Astronotlar Butch Wilmore ve Sunita Williams, onları geri getirmesi gereken Boeing’in Starliner’ında teknik sorunlar yaşandığı için Şubat ayına kadar Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) kalmak zorunda kalacaklar. Bu haber, uzay seyahati henüz var olmadan önce bilimkurgu edebiyatında ele alınan ilkel bir travmaya değiniyor. Yıldızlara doğru yola çıkan insanların geri dönmeme olasılığı bu edebiyatlarda tekrar tekrar dile getiriliyor.

Ray Bradbury, 1951’de “Rocket Man” adlı kısa öyküsüyle bu örneği oluşturdu. Sovyetler Birliği’nin ilk (hala insansız) Sputnik’i Dünya yörüngesine yerleştirmesinden altı yıl önce, düzenli olarak uzaya yolculuk yapan bir astronotun ailesinin ikilemini anlatıyor. Dünya’daki anlarında bahçede kazmayı ve güneşlenmeyi sevmesine (“Özlediğin şey bu”) ve oğluna “Asla astronot olma” diye öğütlemesine rağmen, adam her zaman uzaya çekiliyor. Karısı, bir gün geri dönmeyeceği gerçeğiyle yüzleşmiştir. Gemisi güneşe çarptığında, anne ve oğul uzun süre evde saklanırlar çünkü gün ışığı onlara kayıplarını hatırlatır.

Hikaye, John’un yoğun ve başarılı bir işbirliği yaptığı Bernie Taupin tarafından yazılan Elton John’un “Rocket Man” şarkısına ilham kaynağı oldu. 1972’de single olarak yayınlandığında, dünya ABD ile SSCB arasındaki sözde “Uzay Yarışı”na tanıklık etmişti. Sovyetler ilk insanı, Yuri Gagarin’i 1961’de uzaya gönderdikten sonra, Amerikalılar yetişti ve 1969’da aya indi. Neil Armstrong, Dünya’nın uydusuna ayak basan ilk kişiydi.

Bu durum popüler kültüre de yansıdı. Astronotlarla ilgili şarkılar ve filmler patlama yaptı. David Bowie’nin 1969 tarihli “Space Oddity” şarkısı, bir astronotun bir süper bilgisayarın rehinesi olduğu Stanley Kubrick’in “2001: A Space Odyssey” filminin yankısıydı. Çok daha sonra, 1983’te, Alman Peter Schilling, “Major Tom (Totally Detached)” şarkısıyla Bowie’nin şarkısının kahramanına gönderme yaptı.

“Rocket Man” aynı zamanda “Space Oddity” ile de ilişkilendirildi. Yapımcı Gus Dudgeon tesadüfen her iki şarkıyı da stüdyoda kaydettiği için, John ve Taupin’in Bowie’nin şarkısını kopyaladığı söylentisi yayıldı. Gerçekte, Taupin tamamen başka birinden çalmıştı. Artık büyük ölçüde unutulmuş olan İngiliz grubu Peals, Swine’dan önce 1970’te aynı adlı bir şarkı yayınladı ve bu şarkı da Bradbury’den esinlenmişti. Taupin daha sonra bu konuyla ve Bradbury’nin bilimkurgu hikayesinde ele alınışıyla ilk kez karşılaştığını açıkça itiraf etti: “Şarkı yazarlarının harika hırsızlar olduğu iyi bilinir.”