LONDRA —

Çocuk felci, Dünya Sağlık Örgütü ve ortaklarının hastalığı ortadan kaldırmak için on yıllardır sürdürdüğü çabanın bir parçası olarak dünyanın çoğu yerinden ortadan kaldırıldı. Ancak çocuk felci dünyanın en bulaşıcı hastalıklarından biridir ve hala az sayıda ülkede yayılmaktadır. DSÖ ve ortakları önümüzdeki birkaç yıl içinde çocuk felcini ortadan kaldırmak istiyor.

Virüs gezegenden yok olana kadar, çocukların tam olarak aşılanmadığı her yerde salgınlara yol açmaya devam edecek. Gazze’de aşılanmamış bir bebekte görülen son çocuk felci enfeksiyonu, hastalığın 25 yıldan uzun bir süredir bölgede ilk kez bildirilmesidir.

Çocuk Felci Nedir?

Çocuk felci, çoğunlukla 5 yaşından küçük çocukları etkileyen bir virüsün neden olduğu bir enfeksiyondur. Çocuk felcine yakalanan çoğu kişide herhangi bir semptom görülmez, ancak ateş, baş ağrısı, kusma ve omurgada sertliğe neden olabilir. DSÖ’ye göre, şiddetli vakalarda çocuk felci sinir sistemini istila edebilir ve saatler içinde felce neden olabilir. BM ajansı, 200 çocuk felci vakasından 1’inin genellikle bacaklarda kalıcı felce neden olduğunu tahmin ediyor. Felç geçiren çocuklar arasında, solunum kasları felç olduğunda %10’a kadarı ölüyor.

Virüs kişiden kişiye yayılır ve vücuda ağız yoluyla girer. En sık enfekte bir kişinin atığıyla temas yoluyla veya daha az sıklıkla kirli su veya yiyecek yoluyla yayılır.

Peki geçmişte çocuk felci ne kadar kötüydü?

Çok kötü. Çocuk felci yüzyıllardır var olan bir hastalıktır; eski Mısır hiyeroglifleri, çocukların çocuk felci kurbanlarının karakteristik özelliği olan uzuvlarının erimiş olmasıyla bastonlarla yürüdüğünü göstermektedir.

1950’lerde ilk aşı geliştirilmeden önce, çocuk felci en çok korkulan hastalıklar arasındaydı. 1916’da New York’ta patlayan bir salgın 2.000’den fazla insanı öldürdü ve 1952’de kaydedilen en kötü ABD salgını 3.000’den fazla insanı öldürdü. Çocuk felcinden kurtulan birçok kişi, felç ve deforme olmuş uzuvlar dahil olmak üzere ömür boyu süren sonuçlar yaşadı. Solunum kasları felç olan bazı kişilerin nefes almalarına yardımcı olmak için “demir akciğer” odalarına ihtiyacı vardı.

Eradikasyon kampanyası ne zaman başladı?

DSÖ, sekiz yıl önce çiçek hastalığını ortadan kaldırma başarısının teşvikiyle 1988’de çocuk felcini ortadan kaldırma kararı aldı. Asıl hedefleri 2000 yılına kadar çocuk felcini ortadan kaldırmaktı. DSÖ — ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, UNICEF ve Rotary International gibi ortaklarla birlikte — oral aşı üretimini artırdı ve yaygın bağışıklama kampanyaları başlattı. Çocuk felci vakaları %99’dan fazla düştü.

Afganistan ve Pakistan, çocuk felcinin yayılmasının hiçbir zaman durdurulamadığı tek ülkelerdir. Ayrıca, çoğunluğu Afrika’da olmak üzere bir düzineden fazla ülkede salgınlar var. DSÖ ve ortakları artık 2026 yılına kadar çocuk felcini ortadan kaldırmayı hedefliyor.

Neden bu kadar uzun sürdü?

Olağanüstü zordur. Çocuk felci salgınlarını durdurmak, çatışmaların yaşandığı ülkeler ve sağlık sistemlerinin bozuk olduğu yoksul bölgeler ve diğer öncelikler de dahil olmak üzere her yerde nüfusun en az %95’ini aşılamak anlamına gelir.

Oral aşı ucuzdur, kullanımı kolaydır ve tüm popülasyonların enfekte olmasını önlemede daha iyidir. Ancak zayıflatılmış, canlı polio virüsü içerir ve çok nadir durumlarda aşılanmamış kişilerde yayılabilir ve polioya neden olabilir. Daha da nadir durumlarda, aşıdaki canlı virüs yeni salgınlar başlatabilecek yeni bir forma dönüşebilir.

Sağlık otoriteleri vahşi polio virüsünün neden olduğu vaka sayısını azaltmada daha başarılı hale geldi. Aşıyla ilgili vakalar artık dünya çapında enfeksiyonların çoğuna neden oluyor.

“Çocuk felcini ortadan kaldırmaya çalışmanın sorunu, mükemmellik ihtiyacının çok büyük olması ve çok sayıda zayıf halkanın olmasıdır,” diyor Columbia Üniversitesi’nde çocuk felcinin ortadan kaldırılması üzerine çalışmalar yapan profesör Scott Barrett. “Teknik uygulanabilirlik var, ancak çok kusurlu bir dünyada yaşıyoruz.”