Nüfus azalması ve ekonomik çalkantılarla boğuşan küçük bir Arkansas şehri o kadar terk edilmiş durumda ki, satılık mülkler 400 dolar gibi düşük fiyatlara satılıyor.

Nüfusu 2010-2020 yılları arasında 49.000’den 41.250’ye düşen kasvetli bir metropol olan Pine Bluff, bu ay Abandoned Atlas’ın bir YouTube belgeselinde yerden yere vurulmasının ardından manşetlere çıktı.

Filmde yapımcı Michael Schwartz, şehrin çürümesine tanık olmanın kendisini ‘şok ettiğini’ söyleyerek, ‘Her köşeyi döndüğümde, geride terk edilmiş bir ev veya bina daha bırakılmış gibi geliyor’ dedi.

Birkaç ev sadece yüzlerce dolara satışa çıkarken, fırsat eksikliği ve yüksek cinayet oranı da dahil olmak üzere sayısız sosyal sorun nedeniyle insanlar evlerini terk ediyor.

‘Fırsatlardan’ birini satın alan herkes, terk edilmiş evlerden birini tekrar yaşanabilir hale getirmek için binlerce dolar daha harcamak zorunda kalacak.

Arkansas, Pine Bluff’taki bu terk edilmiş ev, 400 doların biraz üzerinde bir fiyata satışta. Şehirde buna benzer birçok ‘fırsat’ var – ancak aynı zamanda sayısız sosyal sorundan da muzdarip

Belgeselin ilk birkaç haftasında milyonlarca kez izlenmesinin ardından Pine Bluff Belediye Başkanı Shirley Washington, ofisinin terk edilmiş evlerle ilgili bir dizi girişim başlattığını söyledi ve memleketinin ‘ciddi sorunlarla’ boğuştuğunu itiraf etti.

Washington, Pine Bluff’un sorunlarının ifşa edilmesinin ‘harekete geçme çağrısı’ olarak hizmet ettiğini söyledi; ancak çöküşünün nedeni onlarca yıl öncesine dayanıyor.

İkinci Dünya Savaşı’nın ardından Pine Bluff, tarım arazilerinin bolluğu ve demiryollarının gelişmesiyle Ortabatı ve Güney’in en müreffeh bölgelerinden biri haline geldi.

Bir ara Pine Bluff’taki çiftçilik 58 milyon dolarlık bir sektöre dönüştü ve bu da nüfus patlamasına yol açtı.

Satılık harap bir Pine Bluff evi daha, sadece 555 dolara mal oluyor. İçeriye taşınan herkes iş bulmakta zorlanabilir ve ayrıca şehrin yüksek cinayet oranıyla karşı karşıya kalabilir

Bir zamanlar güzel olan Pine Bluff evi artık bin doların altında satın alınabiliyor – ancak yeni sahibinin onu yaşanabilir hale getirmek için binlerce dolar daha harcaması gerekecek

Arkansas’taki Pine Bluff şehri bir zamanlar gelişen bir şehirdi, ancak çiftçilik ve imalat endüstrilerinin gerilemesi onu hayalet bir şehre dönüştürdü

Terk edilmiş evler, sakinlerin sıkıntılı ekonomisinden kaçmasıyla şehrin dört bir yanına dağılmış durumda. Pine Bluff artık resmen ‘Amerika’nın en hızlı küçülen şehri’ oldu

Schwartz, iki kağıt fabrikasının gelişiyle birlikte 1970’lerde nüfusun 57.000’in üzerine çıktığını, bunun da bugün yaşayan insan sayısından 25.000’den fazla insan anlamına geldiğini belirtiyor.

Ancak mücadeleleri, Pine Bluff’un üzerine inşa edildiği ekonomik temelleri zedeleyen tarım sektörünün makineleşmesi ve bunun sonucunda üretim işinin dışarıya devredilmesiyle başladı.

Bölgeyi temsil eden Eyalet Temsilcisi Vivian Flowers, 2021’de New York Times’a yaptığı açıklamada, ‘Ekonomi değişmeye devam etti, çocuklar ayrılmaya devam etti’ dedi.

‘Ve böylece vergi tabanınız küçülüyor ve altyapıyla ilgilenme ve şehri güzelleştirme yeteneğiniz – bunların hepsi zarar görüyor.’

2020 ABD nüfus sayımı açıklandığında Pine Bluff’un nüfusunun 2010’daki önceki nüfus sayımından bu yana yüzde 12,5 oranında azalması, ona Amerika’nın en hızlı küçülen şehri unvanını kazandırmıştı.

Pine Bluff’un 1970’lerdeki parlak döneminde, bugün olduğundan 25.000’den fazla insan yaşıyordu

Sorunlar, çiftçilik ve imalat işlerinin kaybıyla tetiklendi ve bu da suç ve uyuşturucuda artışa yol açtı. Resimde Pine Bluff şehir merkezindeki kapalı bir pamuk yağı fabrikası görülüyor

Gerilemeye yol açan sorunlar, Pine Bluff’un bugün bulunduğu noktaya gelmesine neden oldu. Bir zamanlar yoğun olan caddeler bomboş, büyük, bakımsız evler ise çürümeye terk edildi.

Pine Bluff aynı zamanda suç merkezi olarak da biliniyor; her 100.000 kişide 56,5 cinayetle ülke çapında en yüksek cinayet oranlarından birine sahip. Bu oran, ulusal ortalama olan 6,5’in neredeyse 10 katı.

2015 yılında bu küçük kasabada 18 kişinin öldürülmesiyle haberlere konu olmuş ve Pine Bluff, Amerika’nın en tehlikeli metropolleri sıralamasında Detroit’in hemen ardından yer almıştı.

Polis Şefi Jeff Hubank o dönem The Independent’a yaptığı açıklamada, ‘Bu büyüklükteki bir kasabada 18 cinayetin olması çok uçuk bir rakam’ demişti.

‘Gerçek şu ki, kucağında yavru kediyle oturan yaşlı beyaz kadın bu kasabada tamamen güvende. Ama doğu yakasında uyuşturucu satıyorsanız, bunun bedelini hayatınızla ödemek istersiniz.’

Schwartz’ın bölgenin vahim durumunu ortaya koyan belgeselinin ardından Belediye Başkanı Washington durumu kabul etti ancak Pine Bluff’un toparlanabileceğini söyledi.

“Belgesel, ciddi bir soruna dikkat çekerken aynı zamanda topluluğumuzun bu zorluklarla mücadele etmek için bir araya gelmesi yönünde bir çağrı niteliği de taşıyor.” dedi.

‘Mahallelerimizi canlandırmaya ve Pine Bluff’un yaşamak için güvenli ve gelişen bir yer olmasını sağlamaya adadık kendimizi.’

Pine Bluff ayrıca, her 100.000 kişide 56,5 cinayetle ülkedeki en yüksek cinayet oranlarından birine sahip olmasıyla suç merkezi olarak da ün kazanmıştır – bu oran, 6,5 olan ulusal ortalamanın çok üzerindedir.

Pine Bluff Belediye Başkanı Shirley Washington, bölgedeki sorunlara yeni bir odaklanmanın ‘harekete geçme çağrısı’ olarak nitelendirdiği açıklamada, şehrin ‘ciddi sorunlar’ yaşadığını kabul etti.

Washington, şehrin dört bir yanına dağılmış çok sayıda terk edilmiş mülk sorununu ele almak için bir dizi girişim duyurdu. Bunlar arasında, ‘toplumu gelecekteki ihlalleri önlemek ve herhangi bir olumsuzluğu ortaya çıkarmak için kod standartları konusunda eğitmek’ amacıyla Pine Bluff Green Sweep programı da yer alıyor.

Kent ayrıca güvenli olmayan yapıların yıkılması için fon ayırırken, ayakta kalacak olanlar için de ‘yenilikçi çözümler’ buluyor.

Washington, ‘Belgesel, Pine Bluff’taki konut durumu hakkında gerekli bir sohbeti başlattı. Sakinleri, işletme sahiplerini ve toplum liderlerini bu diyaloğa katılmaya ve sürdürülebilir çözümlere yol açabilecek fikirler sunmaya teşvik ediyoruz’ dedi.

‘Pine Bluff, Arkansas’ın kalbinde yer alan, tarih ve kültür açısından zengin bir şehirdir. Ekonomik büyüme ve toplum gelişimine olan bağlılığıyla Pine Bluff, tüm sakinleri için canlı bir gelecek yaratmak için çalışmaktadır.’