Brandi Brown, Güney Kaliforniya’daki evinin yakınında kendisine uygun gelen bir Siyah kilisesi henüz bulamadı. Bu yüzden Tanrı hakkında konuşmak istediğinde, 1.600 kilometreden fazla uzaktaki birine güveniyor.

Onun gibi, Seattle’ın hemen dışında yaşayan ve Çinli Amerikalı olan Ellen Lo Hoffman da ilerici bir Hristiyan. Birbirlerini altı yıldır bir Hristiyan topluluğu aracılığıyla tanıyorlar. Ancak Hoffman, son üç yıldır eski bir papaz olan Brown’ı aylık sanal sohbetler aracılığıyla destekliyor.

“Siyah kadınların ve renkli kadınların Tanrı’yı ​​deneyimleme biçimi, diğer insanların Tanrı’yı ​​deneyimleme biçiminden farklıdır,” diyor siyahi olan Brown. “Kendimi, bir bankta oturup Tanrı’yla konuşmaya çalışırken hayal edersem, Ellen da oradadır – benimle bankta oturup gözlemlerime işaret eder ve deneyimlediğim şeyleri yorumlamama izin verir.”

Bazı Hristiyan ilericiler için, kiliseleri veya bakanlıkları tarafından 2020 ırksal hesaplaşmasının kabul edilmemesi, başka yere gitmek için son hamleydi. Bazı renkli kadınlar, liderlerinin açıkça ırkçılığı veya homofobiyi kınamadığı, hem ağırlıklı olarak beyaz hem de çok ırklı olan Evanjelik Hristiyan kiliseleri tarafından hayal kırıklığına uğradı ve üzüldü. Geleneksel papazlar ve diğer liderler, cemaat üyelerinin endişelerini genellikle ataerkil bir mercekten görür ve bu da birçok kişinin kendini reddedilmiş veya göz ardı edilmiş hissetmesine neden olur. Yine de, diğerleri, siyasette anlaşamadıkları eski Başkan Donald Trump’ın Evanjelik destekçileri tarafından yabancılaştırıldıklarını hissettiklerini söyledi.

Birçok kişi artık “manevi rehberler” olarak adlandırdıkları kişiler aracılığıyla kendi şartlarıyla teselli buluyor ve inançlarını yeniden teyit ediyor. Bu kişiler rahip, papaz, danışman veya terapist olmak zorunda değiller, ancak başkalarının Tanrı veya daha yüksek bir güç etrafındaki daha geniş kavramlar hakkındaki düşünceleri keşfetmelerine yardımcı olabiliyorlar.

Yaklaşık 24 yıllık bakanlık liderliği deneyimine sahip olan Hoffman, son yedi yıldır serbest çalışan bir manevi danışmandır. 2014 yılında Michael Brown’ın bir Ferguson, Missouri polis memuru tarafından ölümü onun için dönüm noktasıydı. InterVarsity Christian Fellowship/USA’nın yardımcı bölge müdürü olarak renkli personel üyelerini bir tartışmada bir araya getirdi.

Hoffman daha iyi bir müttefik olma sözü vererek ayrıldı.

George Floyd cinayeti ve Asyalılara karşı nefret suçları kısa sürede ulusal tartışmaları ele geçirdiğinde, Hoffman protestolarda yürüyüş yapmaktan ve seyirci eğitimini kolaylaştırmaktan daha fazlasını yapmak istedi. Birçok renkli insanın “ırksal travmanın ortasında bakıma” ihtiyaç duyduğunu fark ettiğini söyledi. Bu yüzden kocasıyla birlikte kadınlara ücretsiz manevi destek sağlayan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Soul Reparations’ı kurdu.

“Zaten görüştüğüm insanlarla, 2020’deki ırksal travmanın etkisi sürekli olarak ortaya çıkıyordu,” dedi Hoffman. “Ve sonra ruhsal bir rehber arayan insanlar, işleyecekleri alanlar arayan renkli kadınlardı.”

Oturumlar, şahsen veya Zoom üzerinden yapılan samimi bire bir sohbetlerdir. Konuşmayı yönlendiren müşteridir. Genellikle Hoffman’dan İncil konuşması veya vaaz gelmez. Tartışmalar daha felsefi olabilir.

“Onlara hikayelerini anlatmalarına izin vermek, acılarını paylaşmaları için alan vermek — onlar için gerçekten iyileştirici ve bir kimlik duygusunu geri kazandırıyor,” dedi Hoffman. Kiliseler, dini liderler ve yetkililer, kadınların Hristiyanlıklarını nasıl ifade edecekleri konusunda “son sözü” söyleme hakkına sahip değiller.

O zamandan beri yedi tane daha renkli kadını yönetici olarak işe aldı. Son üç yılda, aralarında queer kadınların da bulunduğu yaklaşık 70 kadına yardım ettiler. Talep azalmadı. Hoffman yakın zamanda 60 kişilik bir bekleme listesini kapatmak zorunda kaldı.

Bu rakam, Hoffman ile her ay sanal olarak görüşen Los Angeles’lı Jessica Chen’i şaşırtmıyor.

“Geleneksel kilise ortamını terk edip diğer renkli kadınlar için bu alanları yaratan renkli kadınların bu tür hareketlerini görüyorum,” dedi Chen. “Bu yüzden, renkli kadınlar için toplumun nasıl görünebileceğini yeniden hayal etmenin çok gerekli olduğunu düşünüyorum.”

Chen, yalnızca “evrenselleştirilmiş” belirli bir bakış açısına sahip erkek papazları dinleyerek kendini sınırladığını ancak son birkaç yılda düşündüğünü söyledi. Son kilisesi çeşitli ve çok kuşaklı olsa da, bir kişi olarak büyümediğini hissetti.

“Siyah kadınlardan, Asyalı kadınlardan, yerli halktan… queer halktan duymak istiyorum. Sizin inanç deneyiminiz nasıldı ve ben de sizin deneyimlerinizden nasıl öğrenebilirim?” dedi Chen. “Ve bunun Tanrı veya maneviyatla olan anlayışımızı ve ilişkimizi çok daha zenginleştirdiğini düşünüyorum.”

2020’de Chicago’lu Rebekah James Lovett, evanjelik papazıyla sosyal adalet konusunu açmaya çalıştı. Sabah 4’e kadar uyanık kalıp ona yazılı bir dilekçe hazırladı. Papaz onunla görüştü ancak sanki onu sadece yatıştırıyormuş gibi hissetti.

Hintli göçmen ebeveynler tarafından Hristiyanlıkla yetiştirilen kadın, beyaz, erkek egemen ve diğer bakış açılarını dikkate almayan kiliselere “asla geri dönemem” gerçeğini fark ettiğini söyledi.

Kendini özgür hissetti — ama aynı zamanda biraz da dümensiz. Sonra Hoffman’ın “Teolojimi Geri Kazanmak” adlı bir podcast’te konuştuğunu duydu.

“Papalık eğitimi almış bir kadına gitme fikri benim için ilginçti,” dedi Lovett. “Bize satıldığı şekliyle Hristiyanlık, birinin cevaba sahip olduğu ve sadece İncil’e bakmanız gerektiği ve her şeyin orada olduğu kesinlik duygusu üzerine kuruludur. Oysa Ellen için, merak etmeye davet var. Daha önce hiç böyle bir şey olmamıştı.”

Lovett, adını bekleme listesine ekledikten sonra 2021 sonbaharında Hoffman’ın düzenli müşterisi oldu.

Hoffman’ın ruhsal yönlendirme ücretleri seans başına 85 ila 100 dolar arasında değişiyor – veya bazı durumlarda ücretsiz. Ücret ödeyen müşterileri veya “yönlendirilenleri” aldırış etmiyor gibi görünüyor. Bunu düzenli bir kontrol veya terapi seansına benzetiyorlar.

“Bunun bir ruhsal uygulama olduğu kadar bir sağlık uygulaması olduğunu da hissediyorum. Beni merkezde tutan bir şey,” diyor Brown. “Bir hedefe ulaşmaya çalışmıyorum. Tek isteğim, Tanrı ile kişisel ilişkimin derinleşmesi.”

Son birkaç on yılda ABD genelindeki kiliselerden birçok kişi ayrıldı. 2023 AP-NORC anketine göre Amerikalıların yaklaşık %30’u “hiçbiri” veya organize bir dine bağlılığı olmayan kişiler olarak tanımlanıyor. Bunlar arasında ateistler, agnostikler ve “hiçbir özelliğe sahip olmayan” kişiler yer alıyor.

Geçtiğimiz yıl ilk kadın ve renkli kadın genel papaz ve sosyal liberal United Church of Christ’in başkanı seçilen Rahip Karen Georgia Thompson, kiliselerin sıklıkla ataerkil olduğunu kabul ediyor. “Dışlayıcı olmaya devam ediyorlar ve nefret söylemleri getiriyorlar, insan ruhunu azaltıyorlar ve insanların insanlığını kötülüyorlar” dedi. UCC cemaatleri ırksal ve etnik olarak daha çeşitli hale gelirken, Thompson bu çeşitliliğin en üstte de yansıtılmasını istiyor.

Thompson bir e-postada, “Ülkemizin liderliğinde herkesin sesini mümkün olduğunca duyurmaya devam ediyoruz. UCC’nin yaşamında varlığı ve sesleri tarihsel olarak yeterince temsil edilmemiş olanlara dikkat ediyoruz.” dedi.

Ruhsal rehberlik aslında Brown’ın kilise aramaktan vazgeçmemesini sağladı.

Brown, “Adaletten bahseden, LGBTQ+ insanları önemseyen bir kiliseye katılmaktan heyecan duyuyorum” dedi. “Bir topluluğun parçası olmak istiyorum.”