Washington —

Ünlü bir siyasi geçmişe sahip olan ancak çabaları beyin kurdu ve ölü bir ayı tarafından gölgede bırakılan bağımsız başkan adayı Robert F. Kennedy Jr., Cumhuriyetçi Parti’nin adayı eski Başkan Donald Trump’ı destekleyerek kampanyasını askıya aldığını duyurdu.

“Kalbimde artık seçim zaferine giden gerçekçi bir yolum olduğuna inanmıyorum,” dedi Kennedy Phoenix’teki bir grup muhabire ve destekçiye. “Kampanyamı sonlandırmıyorum. Sadece askıya alıyorum,” diye ekledi ve Demokrat Parti’nin adayı Başkan Yardımcısı Kamala Harris’e yardım etmek istemediğini açıkladı.

Kennedy, kendisinin olumsuz etki yaratabileceği 10 eyalette isminin silineceğini, ancak destekçilerinin Demokratlara yardım etme riski olmadan kendisine güvenle oy verebilecekleri diğer eyaletlerde isminin oy pusulasında kalacağını söyledi.

Kennedy, Perşembe günü, Kasım ayındaki başkanlık seçimlerinin sonucunu belirlemesi muhtemel eyaletlerden biri olan Arizona’da oy pusulasından çekilme başvurusunda bulundu.

“Trump kampanyasına katılmam zor bir fedakarlık olacak,” dedi Kennedy, Arizona, Phoenix’teki bir kalabalığa. Ancak, Cumhuriyetçi bir yönetimde Amerika’nın çocukları arasında kronik hastalık dalgası olduğunu iddia ettiği şeyi sona erdirme şansı yakalarsa, buna değeceğini ekledi.

Kennedy, ana akım medyanın kendisini sansürlediğini, Demokrat Parti’nin ise birçok eyalette oy pusulasına erişimini engellediğini iddia ederek, “Dürüst bir sistemde seçimi kazanacağıma inanıyorum” dedi.

Trump’ın Rusya’nın Ukrayna’ya karşı savaşını sona erdirmek için müzakerelerde bulunma vaadinin “tek başına, onun kampanyasına verdiğim desteği haklı çıkaracağını” söyledi.

Kennedy, 50 dakikanın ardından soru sorulmadan kürsüden indi.

Trump’ın günün ilerleyen saatlerinde komşu Glendale’de düzenleyeceği mitingde görünmesi bekleniyordu.

Trump, Arizona’ya gitmeden önce Kennedy’nin desteği hakkında “Bobby’ye teşekkür etmek istiyorum, bu çok hoştu” dedi.

Ünlü isim

70 yaşında bir çevre avukatı olan Kennedy, soyuna rağmen kendisini siyasi açıdan yabancı olarak tanımladı. Geçtiğimiz Ekim ayında bu teklifi geri çekip bağımsız bir kampanya yürüteceğini duyurmadan önce başkanlık yarışına Demokrat Parti’nin uzun vadeli adayı olarak katıldı.

Soyadı neredeyse Demokrat Parti ile eşanlamlı olan (Başkan John. F. Kennedy’nin yeğeni ve eski ABD Başsavcısı Robert F. Kennedy’nin oğludur; ikisi de 1960’larda suikasta kurban gitmiştir) RFK Jr., seçim kampanyasına bazı eyaletlerde düşük çift haneli rakamlarla başladı.

Kennedy ailesindeki birçok kişi, akrabalarının Demokrat Parti’den ayrılıp, geçen ay yarıştan çekilen ve yerine Harris’in getirildiği Başkan Joe Biden’ın yeniden seçilmesini desteklemeyi seçmesinin ardından utanç duyduklarını ifade ederek, kampanyalarını kınadılar.

Kennedy Cuma günü Harris’in Demokrat Parti’nin en üst sıralarına yerleşmesini “bir saray darbesine” benzetti.

Demokratların kadrosundaki değişiklik, Biden ile Trump arasında 2020 seçimlerinin rövanş maçına pek sıcak bakmayan kesimlerin fayda sağladığı Kennedy’ye olan desteği daha da aşındırdı.

“Seçmenler RFK Jr. hakkında ne kadar çok şey öğrenirse, ondan o kadar az hoşlanıyorlardı. Donald Trump, desteğin artmasına yardımcı olacak bir destek kazanmıyor, başarısız bir marjinal adayın yükünü devralıyor. İyi kurtulduk,” dedi Demokrat Ulusal Komitesi kıdemli danışmanı Mary Beth Cahill, Kennedy’nin duyurusunun ardından yaptığı açıklamada.

Kenar çekiciliği

Eleştirmenleri tarafından komplo teorisyeni olarak etiketlenen Kennedy, muhalif dış politikası ve aşılara karşı uzun süredir devam eden kampanyasıyla cezbedilen bazı muhalif seçmenlere hitap etti. Ancak ana akım küçümseme ve hatta alay konusu oldu.

Kennedy, Mayıs ayında, on yıl önce yaşadığı “beyin sisi”nin, beyninin bir kısmını yiyen parazitik bir kurttan kaynaklandığını söylemişti.

Kennedy, 2014 yılında şaka amaçlı New York’taki Central Park’a ölü bir ayı yavrusu attığını açıklamasının ardından gece yarısı televizyon programlarında komedyenlerin ve sosyal medyada hicvin hedefi haline geldi.

Temmuz ayındaki bir dergi makalesinde Kennedy’nin onlarca yıl önce bir aile bakıcısını taciz ettiği iddia edildi. Bir podcast’te iddia hakkında soru sorulduğunda, “kilise çocuğu olmadığını” ve dolabında “birçok iskelet” olduğunu söyledi.

İstatistikçi ve önde gelen seçim tahmincisi Nate Silver, Perşembe günü Substack’te yayınlanan yazısında, “Üçüncü parti adayları seçim yaklaştıkça genellikle ivme kaybederler, ancak Kennedy’nin gidişatı özellikle utanç vericiydi” dedi.

“Biden ve Trump’a karşı üçlü anketlerde, başlangıçta %10 veya %11’lik bir oy oranına sahipti, sonra kademeli olarak %8’e düştü (Biden’ın korkunç tartışmasından hemen sonra bir sıçrama hariç). Ancak Trump-Harris eşleşmesinde, yaklaşık %4’e düştü.”

Kennedy, Cuma günü yaptığı açıklamada Trump’ın kendisini ikinci bir yönetimde “görevlendirmeyi” teklif ettiğini söyledi.

Trump, önceki gün Kennedy ile birkaç kez görüştüğünü ancak son zamanlarda görüşmediğini kabul etti.

Trump Salı günü CNN’e yaptığı açıklamada, Kennedy’nin başkanlık yarışından çekilmesi ve Cumhuriyetçi adayı desteklemesi halinde, Kennedy’nin kendi yönetiminde rol oynamasına “açık” olacağını söyledi.

Kennedy’nin başkan yardımcısı adayı Nicole Shanahan, Salı günü verdiği bir röportajda Kennedy’nin Sağlık ve Sosyal Hizmetler Bakanlığı sekreteri olarak “inanılmaz bir iş” çıkaracağını söyledi.

Kennedy, Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri, Gıda ve İlaç Dairesi ve Ulusal Sağlık Enstitüleri gibi Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı’na bağlı kurumların kurumsal çıkar gruplarının eline geçtiğini ve bu kurumların Amerikan halkına karşı birer avcı haline geldiğini iddia etti.

Cumhuriyetçi Parti adayının oğlu Donald Trump Jr., Çarşamba günü muhafazakar bir radyo programına yaptığı açıklamada, “Ona üç harfli büyük bir kuruluşta veya her neyse orada bir rol verip onu havaya uçurma fikrini seviyorum.” dedi.

MAGA için ‘Spoiler’ mı?

Demokrat Ulusal Komitesi danışmanı Ramsey Reid, Cuma günü yayımladığı bir yazıda, Kennedy’nin rolünün başından beri Demokrat adaydan oy çekerek Trump’a yardımcı olmak için bir “bozucu” olarak hizmet etmek olduğunu savundu.

Reid, “Steve Bannon gibi MAGA Cumhuriyetçileri tarafından yarışa dahil edildi, adaylığı Trump’ın en büyük bağışçısı tarafından desteklendi ve MAGA’nın Başkan Joe Biden ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris’e yönelik saldırılarını papağan gibi tekrarladı” dedi.

Perşembe günü Chicago’da düzenlenen Demokrat Parti Ulusal Kongresi’nde bazı delegeler Kennedy’nin yarıştan çekilmesini sabırsızlıkla bekliyordu.

RFK Jr.’ın babası için Adalet Bakanlığı’nda çalışan Montana delegesi Mary Jo O’Rourke, VOA’ya yaptığı açıklamada, Kennedy ailesinin hayranı olduğunu ancak eski Demokrat’ın “eve gidip hayatının geri kalanının tadını çıkarmasının” zamanının geldiğini söyledi.

Kennedy’nin başlangıçta Trump’tan daha fazla oy çaldığı düşünülüyordu ancak son anketler, Cumhuriyetçi adaya oy verme eğiliminde olan daha fazla seçmeni kendine çektiğini gösteriyor.

Pew Araştırma Merkezi’nin geçen hafta yayınladığı ankete göre, Temmuz ayında Kennedy’yi destekleyenlerin 10’da 4’ü Harris’e destek verdi (Trump’a destek verenlerin 10’da 2’si ile karşılaştırıldığında).

Çoğu seçmen, seçim günü yaklaşırken “partilerine geri dönüyor. Bağımsız bir aday aramıyorlar. Muhtemel iki kazanan adaydan birine oy vermek istiyorlar,” diyor American Enterprise Institute’ta kıdemli bir araştırmacı olan John Fortier VOA’ya.

Seçim oyu sayımının dengesini değiştirecek olan yaklaşık altı eyalette kıran kırana bir seçimde, oy pusulasında üçüncü bir partinin veya bağımsız bir adayın varlığı veya yokluğu genel sonucu belirleyebilir.

ABD başkanlık yarışının galibi, her eyaletin Kongre’deki senatör ve temsilci sayısına eşit tahsisli 270 seçim oyu kazanmalıdır. Bir adayın en fazla toplam oyu alması ancak seçim oyu sayısını ve dolayısıyla başkanlığı kaybetmesi mümkündür.

Kennedy, Cuma günü gazetecilere, Seçmen Kurulu’nun Trump’a oy vermesi ve Harris’in 269’da berabere kalması durumunda hala kazanabileceğini söyledi. Bu durumda, yeni Kongre üyeleri başkanı Ocak ayı başında seçecek.