Çarşamba gecesi, Ronnie Coote sahaya çıkan en iyi ragbi ligi oyuncularından biri olarak tanındı – ancak 1970’te onu oyundaki en büyük kötü adamlardan biri haline getirecek tartışmalı bir hamleye başlıyordu.

Güney Sidney’in en iyi oyuncularından biri olan Coote, Çarşamba gecesi sonunda Ölümsüz ilan edildi.

Oyunun tarihindeki en büyük kilitlerden biri olan Coote, dokuz büyük finalde oynadı ve altı şampiyonluk kazandı, bunlardan dördü Rabbitohs ile. NSW için oynadı ve Avustralya’nın kaptanlığını yaptı.

Ancak Coote’un 1971’de Doğu Banliyöleri’nin zenginleri için yaptığı kutuplaştırıcı çıkış, Rabbitohs’un başarı serisinin sonuyla aynı zamana denk geldi ve kulüp tarihindeki en uzun kuraklık dönemini başlattı.

Souths taraftarları 43 yıl boyunca 2014’te bir şampiyonluk daha beklemek zorunda kaldılar. Bu, NRL tarihinde bir kulübün iki şampiyonluk arasındaki en uzun aralık olmaya devam ediyor.

1970’lerin sonlarında, kulübün 1967, ’68 ve ’70’teki büyük final galibiyetlerinde önemli rol oynayan ikinci sıradaki oyuncu, Souths’tan daha fazla para istedi.

Bunnies takımı kendisini reddettiğinde, 1971 sezonunun başında oynamayı reddetti ve takıma geri dönüp o yıl şampiyonluğu kazanmalarına yardımcı olmadan önce beş maç boyunca forma giymedi.

Souths’un 1908’den beri rakipleri olan o zamanki Eastern Suburbs Roosters takımı, onu bu durumdan haberdar edip, öfkeli Bunnies taraftarları tarafından yerden yere vurulmasına yol açan kaçışı yapması için onu kandırdılar.

Coote, 2013’te “Bütün bu nefret dolu mektupları aldım” diye hatırlıyor.

Ronnie Coote’un Avustralya ragbi liginin en büyük onurunu, Ölümsüz statüsüne yükselmeyi almak için uzun bekleyişi sonunda Çarşamba gecesi sona erdi (resimde)

79 yaşındaki oyuncu ilk olarak South Sydney’de (resimde) adını duyurdu ve 1964-1971 yılları arasında Bunnies’te oynayarak dört şampiyonluk kazandı.

Ancak, Souths’un ezeli rakipleri Roosters’a (resimde) geçti ve birçok futbol taraftarının gözünde kötü adam oldu; bazıları ona şok edici nefret dolu mektuplar gönderdi

‘Bir kadın bana çingene laneti yaptığını söyledi. ‘Hayatının geri kalanında hiç şansın olmayacak,’ dedi.

‘Bir diğeri de ‘Ronnie Coote adında bir tavşanımız vardı, sen gittiğinde onu öğle yemeğinde yerdik’ diye mektup yazmış.’

Coote, manşetlere çıkan bu değişikliğin, şu anda ligin muhtemelen en yoğun rekabetine sahip olan iki kulüp arasındaki çekişmeyi büyük ölçüde yoğunlaştırdığına inanıyor.

79 yaşındaki sporcu, ilk kez 1981 yılında Rugby League Week dergisi tarafından dört ilk adayla birlikte ödülün başlatılmasıyla Ölümsüz statüsüne hak kazanmıştı.

Savaş sonrası dönemin en büyük kilit ismi olarak kabul edilen John Raper’ın yerine göz ardı edildi.

Graeme Langlands uzun zamandır Ölümsüzler arasında sayılıyor ve 1999’da Wally Lewis ile birlikte Coote’tan önce kadroya dahil edildi.

Ardından 2003’te Arthur Beetson, 2012’de Andrew Johns ve 2018’de Norm Provan ve Mal Meninga ile birlikte savaş öncesi oyuncuların bolluğu geldi.

Coote ise her zaman kendi işini yaptı.

Rabbitohs’un eski yıldızı, McDonald’s franchise’ı sahibi oldu, Men of League (şimdiki adıyla Family of League) adlı yardım kuruluşunu kurdu ve kupalara adının verilmesini sağladı.

Coote (Rabbitohs’taki günlerinde resmedilmiştir) Ölümsüz olmak için 43 yıl bekledi – Souths’un takımdan ayrıldığından beri ilk büyük finalini kazanmadan önce geçirdiği bekleyişle aynıydı

Geçtiğimiz hafta, Coote’un Ölümsüz sohbetini görmezden gelmesi zorlaşmıştı, herkes ona tekrar tekrar eklenme şansının olduğunu söylüyordu.

Coote Çarşamba gecesi yaptığı açıklamada, ‘Her yıl bunu yaptıklarında gittim, listede yer aldım ve hiçbir zaman başaramadım’ dedi.

‘Ben bu hisse alışkınım.

‘Eğer alırsam, ‘çok teşekkür ederim’ derim. Ama alamazsam, ragbi ligi benim için harika oldu ve ragbi liginde iyi olduğumu düşünüyorum.’

Belki de yerinde bir kararla, Coote’un 43 yıllık bekleyişi Çarşamba gecesi, ligin 14. Immortal’ı olarak adlandırılan duygusal ve gözyaşlı bir şekilde sona erdi.

Coote daha sonra, “Bunun zamanla sinmesi gerekiyor, nasıl gideceğinden emin değilim” dedi.

‘En iyi 13 oyuncuyla birlikte olduğum için gerçekten gururluyum. Bundan gerçekten gurur duyuyorum.

‘Bunun olmayacağını düşünüyordum. Bu sefer oldu.

‘Herkes bunun olacağını söylüyordu. Ama emin değildim. Oturup tadını çıkarmadan önce bir şeylerin olmasını beklerim.’

Coote’un ölümsüzlük statüsüne yükselişi Cameron Smith, Billy Slater, Darren Lockyer ve Allan Langer gibi isimleri geride bıraktı.

Coote ayrıca Kangaroos’ta (resimde) muhteşem bir kariyere sahipti, ülkesini 23 kez temsil etti ve yeşil-altın forma altında 13 gol attı

Çoğu kişi için Coote sadece adını duydukları ve hiç görmedikleri bir oyuncuydu.

Ebeveynlerinin jenerasyonundan bir oyuncu, ya da Smith’in durumunda olduğu gibi babasının gözdesi.

Smith, Çarşamba günkü törenden önce yaptığı açıklamada, “İnsanlar onun kariyeri hakkında konuşurken, onun olağanüstü bir oyuncu olduğunu söylüyorlar.” dedi.

‘Babam ondan bahsederdi ve o, babamın çocukluğunda en sevdiği oyuncuydu.

‘Ronny Ölümsüz olarak seçilirse, ben de mutlu olurum ve yaşlı adam da mutlu olur. Ron’un seçilmesinden (benim yerime) mutlu olurdu.’

Çarşamba gecesi Coote için rugby ligi ölümsüzlüğü açısından “ya şimdi ya asla” durumu yaşandı.

Smith’in bu kadar uzun süre beklemesi pek olası değil.

NRL’nin bir sonraki Immortal’ı 2028 gibi erken bir tarihte duyurması bekleniyor ve Smith ilk favori olacak.