Amerika Birleşik Devletleri, Batı Afrika’da vatandaşlarını işkenceye tabi tutan, tecavüz eden ve yiyen, daha sonra kurbanlarının akrabalarının yanına yerleşen kitlesel katil savaş ağalarına onlarca yıl boyunca güvenli liman sağladı.

1990’larda ve 2000’lerde yaklaşık 250.000 kişinin öldüğü iç savaşlarda Liberya’yı yağmaladıktan sonra, şiddet yanlısı savaş suçluları ABD’de sığınak aradılar ve kaçmak zorunda kaldıkları mültecilerin arasına saklandılar. Savaş ağaları, Amerikalıların cömertliğinden ve federal hükümetin göç politikalarından ve prosedürlerinden yararlanarak, çoğu durumda kimliklerini gizleme zahmetine bile girmeden Amerikan Rüyası’nı sürdürdüler.

Çeşitli durumlarda, savaş ağalarının geçmişleri, topluluklarında yaşayan insanlar, ABD hükümeti ve dikkat etme zahmetine giren herkes tarafından biliniyordu. Bazı durumlarda, federal hükümet, bilinen savaş ağalarını, eğer varsa, Amerika Birleşik Devletleri’ne ilk gelişlerinden yıllar sonrasına kadar hapsetmemeye veya sınır dışı etmemeye çalıştı.

Şimdi, Liberya’nın yeni hükümeti adalet istiyor ve bir Savaş ve Ekonomik Suçlar Mahkemesi kuruyor. Başkan Joseph Boakai, The Washington Times’a verdiği özel röportajda “cadı avı olmayacak” dedi ancak mahkemenin ülkesinin “her şeyi geride bırakıp ülkemizi inşa etmek için bir adım atmasını” sağlayacağını söyledi.

Boakai, ABD’nin ülkedeki onlarca yıllık huzursuzluk sırasında kaçan Liberyalılara gösterdiği misafirperverliği övdü; ancak mağdurlar arasında ABD’nin acımasız katiller için rahat bir sığınak olmaya devam edip etmeyeceği konusunda şüpheler devam ediyor.

‘Jungle Jabbah’ın Takibi

ABD’de rahatsız edilmeden yaşayabilen kötü şöhretli suçluların en iyi örneği Muhammed Cabate’dir.

“Orman Jabbah” olarak da bilinen Jabbateh, 2016 yılında göçmenlik dolandırıcılığı ve yalancı şahitlik suçlamasıyla yargılanmıştı; ancak ABD savcıları, eski savaş ağasının, memleketi Liberya’da kötü şöhretli bir “kurtuluş hareketi”ne liderlik ederken tecavüz, işkence, cinayet ve yamyamlığa karıştığını gösteren ayrıntılı ifadelerle suçluluğunu kanıtladı.

1998’de Amerika’da sığınma talebinde bulunduktan sonra, bir arabayı kullanmakta ve kendi adına bir iş kurmakta hiç zorluk çekmedi ve Philadelphia’nın Küçük Afrika bölgesinde bir yer edindi. Kamu kayıtlarına göre, 2011’e kadar hiçbir federal göçmenlik uygulama görevlisi Jabbateh’in ikametgahına yakından bakmadı.

ABD Vatandaşlık ve Göçmenlik Hizmetleri yetkilisinin Ekim 2017’deki duruşmasında verdiği bilgiye göre, Jabbateh kalıcı olarak kalmak istemiş ve 1990’larda Liberya iç savaşında savaşan taraflardan birinin “generali” olduğunu belirten bir kart sunmuş.

USCIS ajanı Norman deMoose, mahkemeye kimlik kartının ve Jabbateh’in terörist faaliyetler de dahil olmak üzere sorulara verdiği cevapların kendisini endişelendirdiğini söyledi. Bay deMoose endişelerini içeride dile getirdi, ancak Jabbateh Nisan 2016’da yaklaşık beş yıl daha kolluk kuvvetleri tarafından yakalanmadı.

ABD göçmenlik yetkilileri sorunu fark etmekte yavaş davrandılar ve geçmişteki suçlarını öğrenince şaşırdılar. Ancak Lahey’de eski Liberya Devlet Başkanı Charles Taylor’a karşı 50 yıl hapis cezası alınmasını sağlayan bir savcı, 2018’deki bir röportajında ​​Jabbateh’in Philadelphia’daki varlığını şok edici bulmadı.

Sierra Leone özel mahkemesinin eski kurucu başsavcısı ve eski ABD Savunma İstihbarat Ajansı yardımcı genel danışmanı David Crane, “Buraya geldiğinde şaşırmadım,” dedi. “90’larda kötü bir adamdı.”

Jabbateh gibi bir Liberyalı savaş ağasının güvenli liman olarak neden ABD’ye yöneldiği sorulduğunda Bay Crane, “Oraya giderler” diye basitçe cevap verdi.

Amerika’da saklanan savaş ağaları küçük suçlular değildi. Batı dünyası, II. Dünya Savaşı’ndan sonra Arjantin’e dağılan Nazi kaçaklarının suçlarına aşinadır, ancak birçok Amerikalı kendi mahallelerinde yaşayan savaş suçlularının ayrıntılarını bilmez.

Liberyalı bir kadın 2017’de Pensilvanya’daki bir mahkeme salonunda Jabbateh’in yönettiği cinayet ve yamyamlık hakkında ifade verdi. İsmi mahkemenin talebi üzerine burada saklı tutuluyor. Savcılık için tanıklık yapan kadın, Jabbateh’in Liberya Demokrasi İçin Birleşik Kurtuluş Hareketi askerleriyle birlikte kasabasına geldiğini ve her ikisi de çiftçi olan kocasıyla birlikte kendisini evlerinde esir aldığını söyledi.

Askerlerin kocasını öldürdüğünü, kalbini çıkardığını ve pişirmesi için kendisine getirdiğini ifade etti. Jungle Jabbah’ın kocasının kalbini istediğini ve onu yemenin “kendini güçlü kılabileceğini” düşündüğünü söyledi. Askerler, kadının kalbini pişirdikten sonra ona tecavüz etmeyi planlayarak kadını çıplak bıraktılar ve yemeklerine başladıktan sonra çalılıklara kaçtığını söyledi.

Kadın, duruşma sırasında ifade verirken telaşlandı ve herkesten, ama hiç kimseden af ​​dilemedi.

“Çok üzgünüm, çok üzgünüm,” diye haykırdı. “Kalbim acıyor.”

Cabbateh, çığlık atan ve hıçkırarak ağlayan kadına doğru bakarak sessizce oturdu.

Bir jüri, savcıların ve diğer birkaç tanığın terörizmden işkenceye kadar çeşitli suçlardaki rolünü ayrıntılı olarak anlattıklarını dinledikten sonra Ekim 2017’de Jabbateh’i suçlu buldu. 2018’de 30 yıl hapis cezasına çarptırıldı, ancak erken tahliyesi için baskı yapmaya devam etti.

Sokaklarda yürümek

Mahkumiyet hiç şaşırtıcı değildi. Belki daha da şaşırtıcı olanı, gerçek kimliğinin Amerika’daki birçok insan için de sürpriz olmamasıydı.

ABD hükümetinin Amerika’da saklanan diğer savaş suçlularını soruşturmasına yardımcı olan Liberyalı göçmen Jackson Towah, Jabbateh’i ilk kez Philadelphia’daki Woodland Caddesi’nde gördüğünü hatırladı.

“Sadece başımı salladım. … Dedim ki, ‘Eğer bu adam [is] ‘Burada başka kim olabilir?’ dedi Bay Towah.

Bay Towah, kısa süre sonra Charles Taylor döneminde Liberya savunma bakanı olan Tom Woewiyu’nun da bölgede yaşadığını öğrendi.

ABD hükümeti, Woewiyu’yu 2014 yılında göçmenlik dolandırıcılığıyla suçladı ve Woewiyu’nun komutası altındaki güçlerin “iğrenç ve acımasız bir askeri harekat” yürüttüğünü iddia etti. Woewiyu, 2018’deki yargılanmasının ardından vatandaşlık başvurusunda bulunurken hükümete verdiği yanlış ve hileli bilgilerden kaynaklanan 11 suçtan suçlu bulundu.

Woewiyu ve Jabbateh’in, kimliklerini Amerikalı kolluk kuvvetlerinden veya diğer Liberyalılardan gizlemek için herhangi bir çaba sarf ettikleri görülmüyor.

ABD hükümeti, Woewiyu’yu, 2012 yılında ABD’den sınır dışı edilen bir diğer Liberyalı savaş ağası George Boley’e karşı açılan davada, Bay Towah’ın yanı sıra ABD’de tanık olarak gösterilecek kişiler listesine ekledi.

Mohammed Cabbateh’i soruşturan İç Güvenlik Soruşturmaları özel ajanı Mark Gilland, departmanın daha ayrıntılı bilgi aldıktan sonra hızlı bir şekilde tepki verdiğini söyledi.

“Onun hakkında bilgi edinmemiz gerekiyordu ve 2013’te edindiğimizde, hemen bu bilgiye göre hareket ettik,” dedi Bay Gilland, Jabbateh’in 2017’deki jüri duruşmasından sonra, mahkeme binasının kapılarından birkaç adım ötede. “Ancak gördüğünüz gibi, sistem büyük ölçüde başvuranın dürüstlüğüne dayanıyor ve ne yapmış olabileceklerinden habersizsek, herhangi bir işlem yapmamız imkansız.”

Bulanık sayılar

Kaç eski savaşçının ve zanlı Liberyalı savaş suçlusunun ABD’de özgürce yaşadığına veya düzenli olarak ABD’yi ziyaret ettiğine dair ayrıntılara ulaşmak zor ve Liberyalılar misilleme korkusuyla konuşmaktan son derece çekiniyorlar.

Savaş ağasının kardeşi ve iş ortağı Alieu Jabbateh, 2016’da ikilinin Philadelphia nakliye işi olan Jabateh Brothers hakkında soruları yanıtlamayı reddetti. Kardeşler topluluğundaki diğerleri o zamanlar Mohammed Jabbateh’in masum olduğunu, eski vatanları için şiddet dolu bir dönemde disiplinli savaşçıların komutanı olduğunu iddia ettiler. Karşı çıkanların, sadece kıskanç olduklarını söylediler.

Kuzey Amerika Afrika Kültür İttifakı’nın etkili yöneticiliğini yapan Muhammed Cabateh’in kuzeni Voffee Cabateh, 2018’de Muhammed Cabateh’in işini kurmasına yardım ettiğini söyledi.

Mohammed Jabbateh’in geçmişinden ilk şüphelenen federal kurum, Mohammed’in 30 yıl hapse mahkûm edilmesinden sadece birkaç saat sonra Voffee Jabbateh’in ofislerindeydi. Ancak federal yetkililer Mohammed Jabbateh hakkında konuşmak veya Mohammed Jabbateh’in istismar ettiği prosedürlerinde herhangi bir değişiklik sunmak için orada değildi.

USCIS görevlileri vatandaşlık başvurularını bir masanın üzerine yığdılar, vatandaşlığa çevrimiçi olarak nasıl başvurulacağına dair talimatlar paylaştılar ve göçmenlik mülakatına hazırlanmak için ipuçları verdiler.

Suçluluk diskalifiye sebebi değildir, bir kadın USCIS görevlisi Liberyalılara bunu söyledi, ancak suç hakkında yalan söylemek uygunluğunuzu boşa çıkarabilir.

2015 yılında eski Philadelphia Belediye Başkanı James Kenney’nin geçiş ekibinde görev alan Voffee Jabbateh, Amerikan hukuk sisteminin hangi Liberyalı savaş suçlularını yargılayacağına karar verirken hedeflerini seçip seçmediği sorusunu gündeme getirdi.

“Eğer o [rapes] İnsanlar, onu savunamam; eğer o [kills] masum insanlar, onu savunamam. [But] 2018’de Pennsylvania Temsilciler Meclisi ve Philadelphia Şehir Meclisi’nden gelen alıntıların yakındaki bir rafta belirgin bir şekilde yer aldığı bir ofisten konuşurken, “Eğer etnik kökeni yüzünden hedef alınıyorsa ve hala ortalıkta dolaşan ve Muhammed’i günah keçisi olarak kullanan diğer insanlar varsa – işte sorunum burada” demişti.

Yaklaşık altı yıl sonra Liberyalılar, Boakai hükümetinin savaş suçlularını yargılama çabalarına şüpheyle bakıyor.

Savaş suçlularını avlamak için Bay Towah ile birlikte çalışan Amerika’daki Liberyalı göçmen Bernard Goah, eski savaşçıların yeni hükümetin savaş suçları mahkemesini etkileyecek konuma geldiklerinden endişe duyduğunu söyledi.

Bay Goah, “Bu bizim son şansımız” dedi.

Devlet Başkanı Boakai, Mayıs ayında verdiği bir röportajda ülkesinin savaş suçları mahkemesinin önündeki görevin ne kadar önemli olduğunu anladığını söyledi.

“Bu, sadece en fazla sorumluluğu taşıyan kişilerin kovuşturulmasına yol açacak bir soruşturma olmayacak, aynı zamanda [will] Boakai, “Ayrıca bu savaştan travma geçiren, adaletin asla gelmeyeceğini düşünen insanların da zihnini rahatlatabiliriz” dedi.

Boakai, aynı zamanda Liberyalıların yurtdışından “onlara umdukları her şeyi vaat etmeyen, ancak hepimizin barış olacağını anlayabileceği bir ülkeye” dönebilmeleri için olumlu ekonomik koşullar yaratmak için çalıştığını söyledi.

— Bu rapora Amerikan Araştırmaları Fonu’nun Robert Novak Gazetecilik Bursu destek sağladı.