WASHINGTON —

Federal hükümetin, ABD Batısı’nın enerji merkezi olan Colorado Nehri’ne bağımlı 40 milyon insanın bir kısmını etkileyecek su kesintilerini yakında duyurması bekleniyor. İçişleri Bakanlığı, Batı şehirlerinin, çiftçilerin ve diğerlerinin plan yapabilmesi için önümüzdeki yıl için su mevcudiyetini aylar öncesinden duyuruyor.

Ancak perde arkasında daha zorlu planlar hazırlanıyor: Havzanın, 2.334 kilometrelik uzunluğu azalan nehirden 2026’dan sonra suyu nasıl paylaşacağı, mevcut birçok kılavuzun süresinin dolması.

Colorado Nehri, yedi Batı eyaletine, iki düzineden fazla Kızılderili kabilesine ve Meksika’daki iki eyalete su sağlıyor. Ayrıca, Amerikan Batısı’ndaki milyonlarca dönümlük tarım arazisini suluyor ve bölge genelinde kullanılan hidroelektrik enerji üretiyor. Yıllarca süren aşırı kullanım, artan sıcaklıklar ve kuraklık, Colorado’da bugün geçmiş on yıllara göre daha az su akışı anlamına geliyor.

Bu, Batı’daki suyun gergin siyasetini zaman zaman özellikle çıkmaza soktu. İşte nehir etrafındaki müzakereler hakkında bilmeniz gerekenler.

Devletler neyi tartışıyor?

2026’dan sonra Colorado Nehri’nin suyunun nasıl dağıtılacağına dair planlar. Bir dizi çakışan anlaşma, mahkeme kararı ve sözleşme, nehrin nasıl paylaşılacağını belirliyor; bunlardan bazıları 2025’in sonunda sona eriyor.

2007’de, yıllarca süren kuraklığın ardından, havzadaki yedi ABD eyaleti – Arizona, Nevada, California, Colorado, New Mexico, Utah ve Wyoming – ve federal hükümet, Lake Mead ve Lake Powell’daki düşük su seviyelerine daha iyi yanıt vermek için kurallar benimsedi. Bunlar, Colorado Nehri suyunu aktaran ve depolayan, hidroelektrik üreten ve sağlığının barometresi olarak hizmet eden nehrin iki ana rezervuarıdır.

2007 kuralları, bazı eyaletlerin Mead Gölü’ndeki seviyelere göre su kesintileriyle ne zaman karşı karşıya kalacağını belirler. Bu nedenle eyaletler, Kızılderili kabileleri ve diğerleri, nehrin akışının projeksiyonlarına ve Batı’daki gelecekteki ısınmanın iklim modellemesine dayanarak 2026’dan sonra daha da derin su kesintileri öngören yeni planlar hazırlıyor.

“Nihai sorun, sürekli ısınan iklim nedeniyle su havzası akışının azalmasıdır,” diyor Utah Eyalet Üniversitesi’nde su havzası bilimleri profesörü ve Colorado Nehri Çalışmaları Merkezi müdürü Jack Schmidt. “Yakın sorun, kullanımımızı azaltmamız gerektiğidir.”

Bu görüşmeler bu ay beklenen kesintilerden nasıl farklı?

Bu ayın bir zamanında, federal hükümet Lake Mead’deki seviyelere göre 2025 için su kesintileri duyuracak. Kesintiler, halihazırda yürürlükte olan kısıtlamaları sürdürebilir. Reclamation, iki rezervuardaki seviyelerin önümüzdeki iki yıl boyunca nasıl görüneceğini modellemek için yağış, akış ve su kullanımı gibi faktörleri dikkate alır. Lake Mead belirli bir seviyenin altına düşerse, Arizona, California, Nevada ve Meksika kesintilere tabi tutulur, ancak California şimdiye kadar kıdemli su hakları nedeniyle bundan muaf tutuldu.

Son yıllarda Arizona bu kesintilerin büyük kısmıyla karşı karşıya kalırken, Meksika ve Nevada da kesintiler gördü. Ancak bunlar kısa vadeli planlar ve bunları çevreleyen yönergeler gelecek için yeniden müzakere ediliyor.

Devletler suyu korumak için halihazırda neler yapıyor?

Arizona, Nevada ve Meksika 2022’de nehirden federal su kesintileriyle karşı karşıya kaldı. Bunlar 2023’te derinleşti ve bu yıl 2022 seviyelerine geri döndü. Nehirdeki kriz kötüleştikçe, Arizona, Kaliforniya ve Nevada geçen yıl 2026’ya kadar ek 3 milyon dönüm-fit su tasarrufu yapmayı kabul etti ve ABD hükümeti bu tasarrufun çoğu için su bölgelerine ve diğer kullanıcılara ödeme yaptı.

Colorado, New Mexico, Utah ve Wyoming (eyaletin Yukarı Havzası olarak da bilinir) nehirden kendilerine tahsis edilen 7,5 milyon dönümlük suyun tamamını kullanmıyor ve her yıl mevcut olan suyun bir yüzdesini alıyorlar.

Bir dönüm su, bir yılda yaklaşık iki ila üç ABD hanesine yetecek kadar sudur.

Peki bu çabalar işe yaradı mı?

Evet, şimdilik. 2023’teki yağışlı hava ve Lower Basin eyaletlerinin koruma çabaları her iki rezervuar için de kısa vadeli görünümü iyileştirdi. Lake Powell yaklaşık %39 kapasitedeyken Mead yaklaşık %33 kapasitede.

İklim bilimcileri ve hidrologlar, iklim değişikliğinin neden olduğu daha yüksek sıcaklıkların önümüzdeki yıllarda Colorado Nehri’ne akan suyu azaltmaya devam edeceğini ve buharlaşmaya daha fazla su kaybına neden olacağını söylüyor, bu nedenle gelecekteki planlar sistemde daha az su için hazırlıklı olmalı. Colorado Eyalet Üniversitesi’nde kıdemli su ve iklim bilimci olan Brad Udall, yağış seviyelerini tahmin etmenin daha zor olduğunu söyledi.

Colorado Nehri havzasındaki kısa vadeli toparlanmanın daha zorlu bir gelecek bağlamında değerlendirilmesi gerektiğini sözlerine ekledi.

Udall, “Son birkaç yıldır burada gösterdiğimiz toparlanmanın kalıcı bir değişim olduğu fikrine şiddetle karşı çıkıyorum” dedi.

Devletler hangi konularda anlaşamazlar?

2026’dan sonra ne yapılmalı? Mart ayında, Yukarı ve Aşağı Havza eyaletleri, kabileler ve çevre grupları, nehrin ve rezervuarlarının gelecekte nasıl yönetileceğine dair planları yayınladılar.

Arizona, California ve Nevada, federal hükümetten nehir yönetimine daha geniş bir bakış açısı getirmesini ve su kesintilerinin kapsamını belirlemek için sadece Powell Gölü ve Mead Gölü yerine yedi rezervuardaki su seviyelerini hesaba katmasını istedi. Planlarına göre, tüm sistem %38 kapasitenin altına düşerse, daha derin kesintiler Yukarı Havza ve Meksika ile eşit olarak paylaşılmalı.

Arizona Su Kaynakları Dairesi Müdürü ve eyaletin görüşmelerdeki baş müzakerecisi Tom Buschatzke, “Uzun vadede nehrin azalmasından kaynaklanan tüm acıyı Yukarı Havza’nın çekmeyeceği doğru ve adil bir sonuç bulmaya çalışıyoruz, ancak aynı zamanda Powell Gölü’nü koruyan tek taraf da biz olamayız” dedi.

Colorado, New Mexico, Utah ve Wyoming, sadece Lake Mead’in değil, Lake Powell ve Lake Mead’in birleşik kapasitesine dayalı olarak kıtlıkların giderilmesi çağrısında bulundu. Büyük rezervuar seviyeleri düştüğünde Kaliforniya, Arizona ve Nevada’yı daha erken etkileyecek daha agresif kesintiler önerdi. Planları, Yukarı Havza eyaletlerine ne kadar su teslim edileceğinin azaltılmasını öngörmüyor.

Colorado eyaletinin baş müzakerecisi Becky Mitchell, Yukarı Havza planının, suyun taleplerinden ziyade, nehrin arzına odaklanan politikalar üretmeye odaklandığını söyledi.

Mitchell, “İnsanların istediği kadar suyun mevcut olmadığını kabul etmeye başlamamız önemli.” dedi.

Peki bundan sonra nereye gidecek?

Federal hükümetin, farklı planları hesaba katan ve ileriye dönük bir yol öneren taslak yönetmelikleri Aralık ayına kadar yayınlaması bekleniyor. O zamana kadar eyaletler, kabileler ve diğer müzakereciler konuşmaya ve anlaşmaya varmaya çalışmaya devam edecek.