Visalia, Kaliforniya — Orta Kaliforniya’daki Katolikler için daha büyük daha iyi anlamına gelir ve St. Charles Borromeo Kilisesi cennetten gönderilmiş gibi hissettiriyor. Kuzey Amerika’daki en büyük Katolik cemaat kilisesi 3.200 sandalyeye sahip, yaklaşık bir dönümlük bir alana yayılmış ve inşası 21 milyon dolara mal olmuş.

Fresno Piskoposluğu’nu yöneten Piskopos Joseph Brennan, “Burası Katolik bir mega kilisedir” dedi.

Kilisenin papazı olan Peder Alex Chavez, hala bunun muazzam ölçeğinden etkileniyor. Ve ne kadar büyük olursa olsun, daha da büyük olabilir.

“Büyüme için yer var. Her zaman kitleler ekleyebilirim,” dedi Chavez.

Katolik Kilisesi, onlarca yıldır devam eden bir emek kriziyle karşı karşıya. Kiliseye göre, yarım yüzyıl boyunca bir cemaatin ortalama büyüklüğü %60 artarken, rahip sayısı %40 düştü. Apostolatlıkta Uygulamalı Araştırma Merkezi.

“Çok büyük ve gerçekten genel bir sorun,” dedi Brennan. “Karmaşık ama her türden sorun var.”

Meslek Bakanlığı’na göre, bunlar arasında genç erkeklerin yetersiz istihdamı, materyalizm ve kariyer başarısı gibi toplumsal sorunlar, parçalanmış yuvalar gibi ailevi sorunlar ve kilisenin cinsel taciz skandallarının mirası yer alıyor.

Fresno Piskoposluğu yakın zamanda altı yeni rahip atadı; bu 1968’den bu yana en yüksek sayı. Ancak Brennan her yıl 25’e ihtiyacı olduğunu söylüyor.

St. Charles Borromeo’daki yeni rahiplerden Jimmy Millan, “Sanırım günümüzde, özellikle benim jenerasyonum için, bağlılık güçlü bir kelime” dedi.

Yeni rahip olarak atananlardan Joseph Klinge, Katolik Kilisesi’nin cinsel taciz geçmişinin rahiplik imajını zedelediğini söylüyor.

“İnsanlar bana sadece rahip olmak istediğim için pedofil diyor. Yaralar veya izler var, çünkü bu korkunç bir şey,” dedi Klinge.

Yine de yeni rahipler, işlerin düzelebileceği konusunda umutlu.

Bunu yapana kadar, bu mega kilise dört cemaati tek bir dev haline getiriyor. Üç Pazar ayininde, toplamda 8.000 cemaat üyesi sıraları dolduruyor.

“Çok gerçek bir ihtiyaca cevap veriyoruz. Bu yüzden İsa kapıdan içeri girer ve şöyle derdi: ‘Aklımda olan bu değildi ama devam edin çocuklar. Bu yaratıcı bir yaklaşım.'”

Daha fazla Mark Strassmann

Mark Strassmann, Atlanta’da bulunan CBS News’in kıdemli ulusal muhabiridir. Uzay keşfi de dahil olmak üzere çok çeşitli hikayeleri ele alır. Strassmann ayrıca “Face the Nation”ın kıdemli ulusal muhabiridir.