NASHVILLE, Tenn. —

Bu yıl, yalnızca okul çeklerini desteklemekle kalmayıp, aynı zamanda ABD genelindeki eyaletlerde okul seçimi programlarının uygulanmasında kilit figürler haline gelecek Cumhuriyetçi liderliğindeki Yasama Meclisleri adaylarına seçmenleri yönlendirmek için milyonlarca dolar harcanıyor

En son olarak, ulusal düzeyde çek yanlısı savunucular, eyalet milletvekillerinin 2025’te politikayı yürürlüğe koymak üzere Meclis’e dönmeleri planlandığında, okul seçimi önerilerini destekleyeceklerini iddia ettikleri yasama adaylarını savunmak ve seçtirmek için Tennessee’nin ön seçimlerinde 4,5 milyon dolardan fazla harcama yaparak zafer ilan ettiler.

Bu arada, benzer savunuculuk grupları tarafından Mayıs ayının başlarında Teksas’taki ön seçimlerde çek muhaliflerini görevden almak ve değiştirmek için en az 14,8 milyon dolar harcandı. Idaho’da, kırsal dağ-batı eyaletinde okul çeklerine hem karşı çıkan hem de onları destekleyen adaylara yüz binlerce dolar harcandı.

Harcama çılgınlığı, Club for Growth ile bağlantılı bir çek yanlısı grup olan School Freedom Fund, eski Trump yönetimi Eğitim Bakanı Betsy DeVos tarafından kurulan American Federation for Children ve Koch ailesinin varlıklı serbest piyasa grubu Americans for Prosperity gibi ülkenin en dikkat çeken çek etkilileri tarafından destekleniyor.

Odak noktaları genellikle ön seçimlerdir çünkü Cumhuriyetçilerin çoğunlukta olduğu eyaletlerde ön seçimler seçilmenin önündeki en rekabetçi engel olarak görülür.

“Yanılmayın – kendinize Cumhuriyetçi diyorsanız ve okul özgürlüğüne karşıysanız, bir sonraki ön seçiminizi kaybetmeyi beklemelisiniz,” dedi Okul Özgürlük Fonu başkanı David McIntosh, Tennessee’nin ön seçiminden kısa bir süre sonra yaptığı açıklamada. “Farklı valilerden haber almaya devam ederken, ülke genelinde Tennessee ve Teksas’taki sonuçlarımızı tekrarlamayı planlıyoruz. Okul özgürlüğü devrimi daha yeni başlıyor.”

ABD’de otuz iki eyalette bir tür çek programı uygulanıyor ve bunların bazıları onlarca yıldır yürürlükte; çoğunlukla katı gelir şartları var veya engelli öğrencilere özel olarak uyarlanmış durumdalar.

Yine de, yıllar içinde Cumhuriyetçi liderler arasında, vergi mükelleflerinin finanse ettiği çekler veya gelire bakılmaksızın bir çocuğu herhangi bir kamu veya özel okula kadar takip edebilen burslar sunmak için gözle görülür bir baskı oldu. Yaklaşık bir düzine eyalette artık bu tür programlar var. Ancak, farklı derecelerde yasama desteğiyle çok daha fazlasında öneriler değerlendiriliyor.

DOSYA – Mirabelle Stoedter, 28 Kasım 2023’te Tennessee Valisi Bill Lee’nin 2024 Eğitim Özgürlüğü Bursu Yasası’nı sunduğu Nashville, Tennessee’de düzenlenen bir basın toplantısı sırasında okul çeklerine karşı bir pankart tutuyor.

Geçtiğimiz yıl Idaho, Tennessee ve Teksas kapsamlı okul çeki tekliflerini değerlendirdi, ancak yalnızca Demokratların (ki onlar kadar fazla siyasi güce sahip değiller) değil, aynı zamanda kamu eğitim dolarlarının kendi bölgelerinden uzaklaştırılmasından çekinen Cumhuriyetçi üyelerin de direnişiyle karşılaştılar.

Tennessee’nin Cumhuriyetçi Valisi Bill Lee, bu yılın başlarında, Cumhuriyetçi Parti’nin kontrolündeki Eyalet Meclisi içindeki bölünmelerin temel ayrıntılar üzerinde fikir birliğine varamaması nedeniyle, evrensel okul seçimi planlarından vazgeçmek zorunda kalmıştı.

Bu başarısızlık Lee’yi, Cumhuriyetçi Parti ön seçimleri sırasında sessiz kalma tutumunu değiştirmeye ve bunun yerine bu yıl bir dizi yasama yarışında kamuoyu önünde favorileri belirlemeye yöneltti.

Ayrıca, Club for Growth, American Federation for Children, Americans for Prosperity Action ve diğerleri gibi dış gruplar 16 Meclis ve Senato yasama yarışına 4,5 milyon dolar harcadı. Açık ön seçimlerin üçünde her yarışta neredeyse bir milyon dolar harcandı.

Büyüme Kulübü paranın çoğunu harcadı, beş yarışta 3,6 milyon dolar harcadı ve sonuçta bu koltukların dördünü kazandı.

Lee, görevdeki Cumhuriyetçi adaylardan hiçbirinin rakibini desteklemedi; ancak dört açık yasama koltuğundaki adayları destekledi; bunlardan üçü başarılı oldu.

Lee’nin davasının mütevazı kazanımları büyük bir siyasi maliyetle sonuçlandı.

Lee, bu yılın çek tasarısı sponsoru Senatör Jon Lundberg’i destekledikten sonra, eski Başkan Donald Trump, Lundberg’in rakibi, ABD Temsilcisi Diane Harshbarger’ın oğlu Bobby Harshbarger’ı destekledi. Harshbarger’ın kazanan ilan edilmesinin ardından Trump, Lee’ye sosyal medyada saldırdı ve 2022’deki yeniden seçiminde Lee’yi desteklemesine rağmen ona RINO veya “Sadece İsimde Cumhuriyetçi” dedi.

Lee, şimdiye kadar gelen eleştirileri bir kenara itti ve bunun yerine Cumhuriyetçi ön seçim seçmenlerinin “açık bir mesaj gönderdiğini” ilan eden bir açıklama yayınladı: “Tennessee ailelerine okul seçeneği sunmanın zamanı geldi.”

Vanderbilt Üniversitesi’nde siyaset bilimi profesörü olan John Geer, yalnızca birincil seçmenlere odaklanmanın eyalet düzeyindeki önemli yarışları güvence altına almak için kazançlı bir strateji olabileceğini, ancak bunun ortalama seçmeni temsil etmeyen adayların seçilmesine mal olacağını söyledi.

“Tennessee’deki seçmenlerin çok küçük bir kısmı bu sonuçları yönlendiriyor, bu demokrasi için iyi değil” dedi.

Teksas’ta Cumhuriyetçi Vali Greg Abbott da, eyalette Mayıs ayında yapılan ikinci tur ön seçimlerinin ardından çek savunucularının önemli kazanımlar elde ettiğini söyledi.

Aylar önce, 2023’ün sonlarında, bir grup Cumhuriyetçi Temsilciler Meclisi üyesi Demokratlarla birlikte okul çeki tasarısının reddedilmesine yardımcı olmuş ve Abbott’un en önemli yasa önceliklerinden birine darbe indirmişti.

Tennessee’de kullanılan oyun planına benzer şekilde, Abbott ve ulusal çek grupları, 2025’te yasama zaferini güvence altına almak amacıyla, çek rakiplerini ön seçimde devirmeye yöneldi.

Büyüme Kulübü, birincil ve ikinci tur seçimlerinde 14 yarışı hedef aldıktan sonra Abbott’un çek kampanyasına karşı çıkan 10 GOP görevlisini görevden almanın itibarını sonunda aldı. Büyüme Kulübü 8,8 milyon dolar harcadığını bildirdi ve Abbott birincil ve ikinci tur seçimleri arasında en az 6 milyon dolar harcadı.

Abbott, ikinci tur seçimlerinin ardından yaptığı paylaşımda, “Teksas yasama organı artık okul seçimi yasasını geçirmek için yeterli oya sahip” ifadelerini kullandı.

Idaho’da ise okul çeki karşıtı dört Cumhuriyetçi aday, American for Children PAC’in okul seçimi adaylarını desteklemek için 300.000 dolardan fazla harcamasının ardından yeniden seçilme şanslarını kaybetti.

2022 seçim döneminde kuruluş, okul seçimi dostu adayları desteklemek için eyalet meclisi yarışlarına 9 milyon dolar harcadı ancak CEO Tommy Schultz bu yıl “en az 10 milyon dolar” harcama sözü verdi.

Schultz AP’ye yaptığı açıklamada, “AFC ve bağlı kuruluşları bugüne kadar ülke çapında eyalet meclisi ön seçimlerine 9 milyon dolardan fazla kaynak ayırdı ve genel seçimlerde Amerikan aileleri için okul seçimi politikalarını ilerletmek amacıyla milyonlarca dolar daha harcayacağız” dedi.