Takip ettiğim yedi yaz olimpiyat oyunları boyunca beni hayrete ve sevince boğan pek çok şeye tanık oldum.

2000 yılında, masmavi bir gökyüzünün altında, Mistral’lerin ve 470’lerin beyaz yelkenlerini ve Lazer’lerin Sidney Limanı’nın sularında hızla ilerlediğini, kırbaçlandığını ve hızla ilerlediğini gördüm.

2008 yılında Pekin’de, geceleri ışıklandırılmış Su Küpü’nü gördüm ve sanki parlak mavi baloncuklarla kaplıymış gibi görünen büyüleyici tasarımıyla büyülendim. Michael Phelps bu küpün içinde sekiz altın madalya kazandı.

Bradley Wiggins’i, Londra 2012’de erkekler bisiklet zamana karşı altın madalyasını kazandıktan sonra Hampton Court Sarayı’nın dışında altın bir tahtta otururken gördüm. Ve 2016’da Rio de Janeiro’da, Corcovado’nun tepesindeki Kurtarıcı İsa heykelinin bakışları altında, Lagoa sularında Britanya’nın dümencisiz dörtlüsünün altın madalya kazandığını gördüm.

Ama Cumartesi gecesi saat 22:00 civarında Hotel de Ville’in dışında Marathon Pour Tous’a başladığımızda beni ve 20.023 koşucuyu karşılayan manzara kadar nefes kesici bir güzelliği Olimpiyatlarda daha önce hiç görmemiştim.

Oliver Holt, katıldığı yedi yaz Olimpiyat Oyunları sırasında kendisini hayrete ve neşeye boğan birçok şey gördü, ancak hiçbiri Paris’te maraton koşmak kadar büyük bir şey değildi

Cumartesi günü saat 22:00’den hemen önce Hotel de Ville’in dışında Marathon Pour Tous’u başlattılar

Erkekler ve kadınlar yarışları arasındaki gece vaktinde Olimpik parkurda halk maratonunda koşmamıza izin verilmesinin heyecanıyla hâlâ başımız dönüyordu; Rue de Rivoli’den ayrılıp Place du Carrousel’e girdiğimizde sadece birkaç mil koşmuştuk.

Oradan tüm gözler, gece göğünde Tuileries Bahçeleri’nin 15 metre yukarısına bağlanmış, sıcak hava balonunun altında parlayan Olimpiyat kazanının muhteşem manzarasına bakmak için sağa doğru çevrildi.

Işık Şehri olarak bilinen Paris’in üzerinde ışıl ışıl parlayan Olimpiyat ateşi, dünyayı büyüleyen ve Oyunları Dünyanın En Büyük Gösterisi olarak yeniden canlandıran 17 günlük spor müsabakalarının mükemmel bir sembolü gibiydi.

Üç yıl önce Tokyo’daki Olimpiyatların etrafına yerleştirilen hijyenik bariyerden sonra, bu muhteşem bir şey oldu. Paris 2024 sonsuza dek Güzel Oyunlar olarak hatırlanacak.

Sporcuların en üst sırada yer almak için yarıştığı, onlara beceri, dayanıklılık ve ruh dolu şaşırtıcı başarıları için mükemmel bir fon sağlayan bir Oyunlar oldu. Ve spor tırmanışından kano slalomuna kadar her spor için hayranların her mekanı doldurduğu ve Olimpiyatlara yeniden hayat verildiği bir Oyunlar oldu.

Ve böylece Marathon Pour Tous’ta koşmaya devam ettik; bu, bir ev sahibi şehrin Oyunlar sırasında sıradan insanların da Olimpiyat parkurunda koşmasına izin verdiği ilk seferdi; bu fikrin kökeninde, bunun bir halk Oyunları olması yatıyordu.

Seine Nehri’nin sağ kıyısından koşarak Grand Palais’nin önünden geçtik; bazen Bercy’de Fransa ile ABD arasında oynanan erkekler basketbol finalini gösteren dev ekranları izleyen kalabalığın büyük tezahüratlarını duyuyorduk.

Sohbet, ışık, çatal bıçak şıkırtıları ve kahkaha sesleriyle uğuldayan kalabalık birahanelerin ve Açılış Töreni’nin merkezi olan, neredeyse sağanak yağmurda yıkanıp giden ama eksantrikliği ve yaşam sevinciyle her şeyi fetheden Trocadero’nun yanından hızla geçtik.

Marathon Pour Tous, sıradan Fransız erkek ve kadınların Oyunlara katılmalarını, kazanmanın değil, katılmanın sevincini yaşamalarını sağlamanın bir yolu olarak tasarlandı.

Seine Nehri’nin sağ kıyısından koşarak Grand Palais’nin önünden geçtiler, Fransa ile ABD arasındaki erkekler basketbol finalini gösteren ekranları izleyen kalabalığın coşkulu tezahüratlarını duydular

Birkaç saat önce, eski Chelsea menajeri Emma Hayes’in ABD takımını Brezilya’ya karşı kazandığı zaferle kadınlar futbol müsabakasında altın madalyaya taşıdığı Parc des Princes’in etrafından dolaştık. Britanya’nın en büyük sporcularından biri olan Andy Murray’in kariyerinin, Oyunların ilk haftasında, kendisi ve çiftler partneri Dan Evans’ın sonunda mucizevi geri dönüşler yapma şansı kalmadığında sona erdiği Roland Garros’un ötesine geçtik.

Bazıları tenis ve olimpiyatların rahatsız edici partnerler olduğunu söylüyor ancak Murray’in spora verdiği armağanlardan biri de bu görüşü çürütmesiydi.

Sırt ameliyatından birkaç hafta sonra oynarken, kendisi ve Evans’ın kazanma şansının düşük olduğunu biliyordu ancak katılmak için tüm kalbini ve ruhunu ortaya koydu. Sonuna kadar bir ilham kaynağıydı.

Marathon Pour Tous’ta koşanlarda da aynı ruh yanıyordu. Kazanmakla ilgili değildi ve çoğu kişi için zaman belirlemekle bile ilgili değildi. Katılmakla ilgiliydi. Olimpiyatların bir parçası olmakla ilgiliydi.

O zamana kadar herkes bunun çok zorlu bir parkur olduğunu biliyordu. O kadar zorluydu ki, iki kez Olimpiyat maraton şampiyonu olan Eliud Kipchoge, Cumartesi sabahı erkekler yarışı sırasında 30 kilometreden sonra, uzun ve dik yokuşları yüzünden pes etmişti.

Kipchoge 28 km’den sonra yürümeye başlamıştı. ‘İki kilometre yürüdüm,’ dedi, ‘ve yanımda benimle birlikte yürüyen 300’den fazla kişi vardı. Diğer koşucular yanımdan geçip devam etmem için beni cesaretlendiriyorlardı. Sevgi ve saygıyı hissedebiliyordum.’

Kipchoge’un bir maratonu bitirememesi ilk kezdi ve bunun gerçekliğiyle mücadele ediyordu. ‘Bu benim en kötü maratonum,’ dedi. ‘Hayat bu. Bir boksör gibi yere serildim.’

Amacım basitti: Bitirmek istiyordum. Hırsımın sınırı buydu. Dün öğleden sonra, Butanlı bir kadın atlet kadınlar maratonunu tamamlamak için yaklaşık dört saat harcadıktan ve bitişte kalabalık tarafından ayakta alkışlandıktan sonra, Tanzanyalı 1968 Maraton koşucusu John Stephen Akhwari’nin şu sözlerini okudum: ‘Ülkem beni yarışı başlatmam için 5.000 mil yol göndermedi; yarışı bitirmem için gönderdi.’

Oliver, başlangıç ​​çizgisinden birkaç fotoğrafı sosyal medya hesaplarından paylaştı (yukarıdaki resimde)

Elbette bu Oyunlar, pes etmeyi reddeden sporcuların örnekleriyle doluydu.

Keely Hodgkinson, kadınlar 800 metrede ezici favori olma baskısına boyun eğmeyi reddederek, Britanya’nın bu Olimpiyatlardaki imza anını yarattı

Beni buraya ülkem göndermedi ama ben aynı şeyleri hissediyordum.

Başka bir hedefim daha vardı. Yürümek için durmadan başlangıçtan Versay’a kadar koşmak istiyordum. Yarış rotası kısmen Fransız Devrimi sırasında 6.000 kadının Kral Louis XVI’ya karşı protesto etmek için Hotel de Ville’den Versay’a yürüdüğü ve ondan tavizler aldığı bir ana dayanıyordu.

Versailles Şatosu parkurun 24 km’sindeydi ancak ondan 7 km önce, Boston’ın Heartbreak Hill’inin Paris versiyonu olarak bilinen eğim karşımıza çıktı. Yüzde dörtlük eğim Boston Maratonu’nun en ünlü özelliğini yansıtıyor ancak Paris’in tırmanışı — 1,25 mil — Boston’ın neredeyse iki katı.

Zirveye 300 metre kala, zirveye 300 metre kala olduğumu bilmeden, sonra vazgeçip yürümeye başladım. Birkaç dakika sonra, tepenin üzerinden zorlukla tırmanıyordum ve uzaktaki Versailles’a bakıyordum, vazgeçtiğim için kendimi azarlıyordum.

Elbette bu Oyunlar, pes etmeyi reddeden sporcuların örnekleriyle doluydu. Tokyo’daki travmalardan sonra, mekansal farkındalığını kaybeden Simone Biles, kendisine üç altın madalya ve bir bronz madalya kazandıran dudak uçuklatan gösterilerle neslinin en büyük jimnastikçisi olarak kendini yeniden kanıtladı.

Keely Hodgkinson, İngiltere’nin bu Olimpiyatlardaki imza anını yarattı ve kadınlar 800 metrede ezici favori olma baskısına boyun eğmeyi reddederek Stade de France’daki finalde diğerlerini geride bıraktı.

Surrey’li 19 yaşındaki spor tırmanıcısı Toby Roberts ise, Oyunlar’da Britanya’nın en unutulmaz anlarından birine imza attı. Olimpik atlayışta, henüz 17 yaşında olan Japon dahisi, büyük rakibi Sorato Anraku’yu, erkekler boulder’da kendisine altın madalya kazandıran bir hata yapmaya zorladı.

Tokyo Oyunları sonrasında yaşadığı ruhsal sıkıntıların ardından, Adam Peaty erkekler 100 metre kurbağalamada gümüş madalya kazandı.

Toby Roberts, büyük rakibi Sorato Anraku’yu kaya tırmanışında altın madalyaya götüren bir hata yapmaya zorlayarak İngiltere’nin en unutulmaz anlarından birine imza attı ve liderliği ele geçirdi.

Tokyo’da madalyayı 0,01 saniyeyle kaçıran kürekçiler Emily Craig ve Imogen Grant, kadınlar hafif sıklet çift çiftede altın madalyaya ulaştı.

Versay’dan karanlıkta ağaçların arasında görkemli bir caddeden aşağı doğru yürüdüm. O zamana kadar, oldukça perişan ve kederli görünmeye başlamış olmalıyım ki, ilk kez ve son kez değil, yol kenarındaki bir izleyici, topallayarak geçerken “Cesaret efendim” diye bağırdı.

Bundan kısa bir süre sonra, Kipchoge’un olduğu tepenin dibine ulaştık. Bir maraton parkurunda buna benzer bir şey görmemiştim. Yürüyerek bile tırmanabiliyordum, koşarak tırmanmayı bırakın. Etrafımdaki yüzlerce insan da aynısını yapıyordu.

Tamirat Tola’nın birkaç saat önce o parkurda nasıl yeni bir Olimpiyat erkekler maraton rekoru kırdığını anlamak benim için çok zordu. Belki daha şüpheci olmalıyım ama o anda, bunu başarabilen bir atlete hayranlıkla eğilmekten başka bir şey yapamadım. Böyle bir rota sıradan ölümlüler için değil. Süper insanlar için.

Artık zamanımı umursamıyordum. 4 saat 30 dakikanın veya hatta 5 saatin altında çalışarak saygınlığımı koruma fikrimi umursamıyordum. Bazen sadece hayatta kalmakla ilgili bir noktaya geliyor. Sadece bitirmekle ilgili.

O tepenin zirvesinde, bir ambulans park etmişti, mürettebatı yere düşen bir koşucuyla ilgileniyordu. Tepenin zirvesinde, görevliler bizi yolun bir tarafına yönlendirdiler, korkuluklara yaslanmış bir şekilde tedavi edilen başka bir adamdan kaçınmak için. Hala sekiz mil yol vardı.

Destek muhteşemdi. Paris, Londra’dan beri hiçbir ev sahibi gibi bu Oyunları kucaklamadı. Birçok Parisli, Oyunların, şehrin sosyal ve ırksal sorunlarla ve aşırı sağın yükselişiyle meşgul olduğu bir zamanda şehri canlandırdığını düşünüyor.

Fransa için harika bir Oyunlar oldu. Süperstar yüzücüleri Leon Marchand, bu Olimpiyatların yüzüydü ve önüne çıkan herkesi taşıyordu. Erkek futbol ve basketbol takımları büyük destek toplayarak yarışmalarının finallerine ulaştı. Fransa erkek takımının menajeri Thierry Henry, yeniden ulusal bir kahraman oldu. Marie-Jose Perec ile birlikte Olimpiyat ateşini yakan judo yıldızı Teddy Riner, beşinci Olimpiyat altınını kazandı.

Adam Peaty, Tokyo Oyunları’nın ardından yaşadığı tüm zihinsel sorunların ardından erkekler 100 metre kurbağalamada gümüş madalya kazandı

Oyunlar Fransa’yı bir araya getirdi ve maraton güzergahı, sabahın erken saatlerinde bile arkadaşlarını ve tanımadıkları insanları tezahüratlarla destekleyen destekçilerle doluydu.

Banliyölerdeki bar ve kulüplerden eve dönen eğlence düşkünleri bile, başkente ve uzakta parıldayan Eyfel Kulesi’nin ışıklarına doğru tepeden aşağı sendeleyerek yürürken bu ruha büründüler. ‘Tout Paris vous attend,’ içlerinden biri abartılı bir cesaretlendirmeyle güldü. ‘Bütün Paris sizi bekliyor.’

Artık daha az koşuyordum. Neredeyse her adımımı “Cesaret, efendim” karşılıyordu. Bacaklarım kramp girmeye başladı ve krampın daha da kötüleşip koşmamı engelleyeceğinden korkuyordum. Parkurun kenarındaki korkuluklara eğilmiş, kusarak duran daha fazla insan görüyordum. Yapışkan, tatlı enerji jellerimden daha fazlasını midem kaldırmıyordu. Kendimi hasta hissediyordum.

Ama Eyfel Kulesi gittikçe yaklaşıyordu ve ben kuleye vardığımda saat neredeyse gece 3 olmasına rağmen, yol üzerindeki bazı birahaneler hâlâ hayat ve canlılıkla doluydu ve insanlar Oyunlarla ilgili bir şey izleme heyecanıyla doluydu.

Bitiş çizgisi Les Invalides’teydi. Sadece 2 km uzaktaydım. Üzerime bir rahatlama çökmeye başladı. Başaracağımı biliyordum. O zamana kadar beş buçuk saatten fazla bir süredir gidiyordum ve etrafıma bakmaya başladım.

Tokyo’da madalyayı 0,01 saniyeyle kaçıran kürekçiler Emily Craig ve Imogen Grant, kadınlar hafif sıklet çift çiftede altın madalyaya ulaştı

Benim gibi hala yüzlerce koşucu vardı; mücadeleye devam eden, koşan, aksayan, yürüyen, bir arkadaşına koltuk değneği gibi davranan, kendi kendine yumuşakça küfür eden, birbirini cesaretlendiren ve adım adım birbirine yaklaşan.

Paris 2024’ün ruhu tam buradaydı. Marathon Pour Tous, sıradan Fransız erkek ve kadınların Oyunlara katılmalarını, kazanmanın değil, katılmanın sevincini deneyimlemelerini ve Olimpiyat ruhunu gösterme şansını elde etmelerini sağlamanın bir yolu olarak tasarlandı.

Zamanım 5 saat 39 dakikaydı. Koştuğum en yavaş maratondu. Ayrıca yaptığım en iyi şeylerden biriydi.

Tokyo’nun karantinaya alınmasının ardından, Olimpiyatlar kalabalıksız bir şekilde yapılırken, Paris güzelliğiyle Oyunları halka geri verdi.