Stephen Curry, Golden State Warriors ile dördüncü NBA şampiyonluğunu kazandıktan iki yıl sonra bunu düşünüyordu. Kazanması gereken tek şey Olimpiyat altınıydı.

Ve en son anda madalyanın kendisinin olmasını sağladı.

ABD, Curry’nin 24 sayı atıp Cumartesi gecesi Paris Oyunları’ndaki finalde Fransa’ya karşı 98-87’lik galibiyete giden yolda liderlik etmesinin ardından uluslararası erkekler basketbol dünyasının zirvesine bir kez daha yükseldi. Bu, ABD için üst üste beşinci altın madalyaydı ve Amerikalılar için oyunlarda toplam 20 katılımda 17.siydi.

Curry son 2:43’te dört üçlük attı, bunlardan biri de 1:19 kala galibiyeti kesinleştiren üçlüktü. Bu, ABD’yi 93-84 öne geçirdi ve o da kortta zıplayarak bağırdı, formasını sallayarak herkesin ön tarafta “ABD” yazısını görmesini sağladı.

Bunlar yetmezmiş gibi, 30 saniye kala bir de “uykuya dal” hareketi yaptı; ellerini yüzünün yanlarına koydu.

İyi geceler. Oyun bitti. Altın kazandı. Tekrar.

Curry, “Altın madalya almak benim için çılgınlık ve bunu deneyimleme fırsatı verdiği için Tanrı’ya şükrediyorum” dedi.

Kevin Durant — Olimpiyat basketbol tarihindeki ilk dört kez erkekler altın madalyası sahibi — Amerikalılar için 15 sayı attı, Devin Booker da öyle. Ve hiçbir açıklamaya ihtiyaç duymayan metalik altın ayakkabılar giyen LeBron James, dördüncü Olimpiyat madalyasını ve üçüncü altınını kazanırken ABD için 14 sayı attı.

Üst üste ikinci Olimpiyatlarda, Fransızlar, şampiyonluk maçından sonra Amerikalıların kutlama için ABD bayraklarını tutmasını izlemek zorunda kaldı. Fransızlar, üç yıl önce Tokyo’da ABD’ye 87-82 yenilmişti ve bu sefer son dakikalara kadar geldi.

Ta ki Curry görevi devralana kadar.

“Sanırım taraftarları gümüş madalya alırlarsa onlardan utanan dünyadaki tek takım biz olabiliriz,” diyor ABD koçu Steve Kerr, ABD ile olan serüveni artık 21-3’lük bir rekor ve bu yaz 11-0’lık Olimpiyat altınıyla sona eren Golden State koçu. “Karşı karşıya olduğumuz baskı bu. Ancak oyuncularımız ve Steph’i gördünüz, baskıyı seviyorlar. Bu atmosferi takdir ediyorlar ve harikaydılar.”

Fransa’dan Victor Wembanyama, 10 Ağustos 2024’te Paris’teki Bercy Arena’da düzenlenen erkekler altın madalya basketbol maçında Amerika Birleşik Devletleri’ne karşı attığı basket sonrası kutlama yapıyor

Fransa adına ilk olimpiyat finalinde 26 sayı atan Victor Wembanyama, bu performansıyla altın madalya mücadelesinde ABD’ye karşı en çok atılan ikinci oyuncu oldu. Bu sayı, Drazen Dalipagic’in 1976’da Yugoslavya adına attığı 27 sayının bir puan gerisinde kalması anlamına geliyordu.

Amerikalılar kutlama yaparken Wembanyama yüzünü havluyla kapattı. Guerschon Yabusele ev sahibi takım adına 20 sayı kaydetti.

“Elbette, bunu başarabileceğimizi beklediğimiz için hayal kırıklığı oldu,” dedi Fransa teknik direktörü Vincent Collet. “Ancak sonunda onların daha iyi olduğunu kabul etmeliyiz. Çok yakınız… Harika şutlar attıklarında, fark bu oluyor.”

ABD’nin liderliği üçüncü çeyreğin başlarında 14’tü ve uzaklaşmaya hazır görünüyordu. Ancak hücum hızla soğudu ve Evan Fournier çeyreğin sonuna 3:05 kala üç sayılık atışı tamamladığında liderlik 65-59’a düştü — ev sahibi takımın 12-4’lük serisi.

Ve dördüncüye doğru çift haneli sayılara çıkma şansı varken, büyük bir ABD hatası Fransa’ya bir ivme daha kazandırdı. Anthony Edwards ve Durant, bir top kaybına yol açan bir pasla sinyallerini geçtiler, Nando De Colo buzzer’dan önce gol attı ve ABD liderliği son 10 dakikaya sadece 72-66 girdi.

Üçe kadar yaklaştı. Curry sayesinde daha da yaklaşamadı. 2:12’lik bir sürede dört üçlük atıldı ve hemen Olimpiyat efsanesine girdiler.

“Bizi altı sayı öne geçiren büyük bir şut. Bu her şeyi halletti,” dedi Curry. “Ve sonra ritim, çığ geldi ve şükürler olsun ki diğer üçü de içeri girdi. Bu inanılmaz bir andı. Çok uzun zamandır yüksek seviyede basketbol oynamaktan onur duydum. Bu heyecan ve rahatlama hissi, bitiş çizgisine ulaşmak açısından çok üst sıralarda yer alıyor.”

Olimpiyat tarihinde sekizinci kez ev sahibi takım basketbolda altın madalya için mücadele etti ve pazar günü ABD ile Fransa arasında oynanacak kadınlar finali dokuzuncu kez olacak.

Ev sahibi takımlar artık bu oyunlarda 5-3, erkekler tarafında 2-1. ABD erkek ve kadınları 1984 ve 1996’da kazandı; Sovyetler Birliği’nin kadınları 1980’de kazandı, Avustralya’nın kadınları 2000’de ABD’ye yenildi ve Japonya’nın kadınları da üç yıl önce Tokyo Oyunları’nda ABD’ye yenildi.

ABD’li Stephen Curry (4) ve LeBron James (6), 10 Ağustos 2024’te Paris’teki Bercy Arena’da düzenlenen erkekler basketbol altın madalya maçında Fransa’yı yenerek altın madalya kazanmanın sevincini yaşıyor.

James için, mirası olan bitmeyen listeye bir şey daha eklendi. Durant için, dört altınla tarih oldu. Booker, Anthony Davis, Jayson Tatum ve Bam Adebayo için, ikinci altındı. Jrue Holiday için, eşi – futbol efsanesi Lauren Cheney Holiday – aile liderliğine denk gelen ikinci altındı. Derrick White, Tyrese Haliburton, Joel Embiid ve Anthony Edwards için, ilk Olimpiyat şampiyonluğuydu.

Ve Curry için, bu uzun zamandır beklenen bir şeydi. Olimpiyatlar şimdiye kadar hiç programına uymamıştı. Amerikalılar onun bu maçta orada olmasından daha fazla heyecan duyamazlardı.

Curry, “Onların olmasını istediğim her şeydi,” dedi. “Ve daha fazlası.”

Bunu deplasmanda oynanan 7. maça benzetti, ki temelde öyleydi. O anlarda muazzam bir başarı elde etti: 2023’te Golden State’i Sacramento’ya karşı zafere taşıyan 50 sayılık bir patlama ve 2018’de Houston’da bir ölüm kalım maçı kazandıran 27 sayılık, 9 ribaundlu, 10 asistlik bir oyun.

Ve şimdi de bu.

“Kariyerinin en iyi oyunlarının hemen hemen hepsinden daha iyi,” dedi Kerr. “Atışları inanılmazdı. Ancak koşullar altında, deplasmanda, Paris’te, altın madalya için Fransa’ya karşı, bu bir hikaye kitabı olayı. Ancak Steph bunu yapıyor. Hikaye kitaplarında olmayı seviyor.”