Boeing’in uzay aracında meydana gelen bir arıza nedeniyle aylardır uzayda mahsur kalan iki NASA astronotu, Dünya’ya dönüşlerinin çok daha korkutucu olabileceğini düşünüyor.

Sunita Williams ve Butch Wilmore, 5 Haziran’da Boeing’in Starliner uzay aracıyla fırlatıldıklarında Uluslararası Uzay İstasyonu’nda yalnızca sekiz gün kalmaları gerekiyordu.

Ancak kapsülün iticilerinde -uzay aracını uzaya fırlatmak için kritik öneme sahip- bir arıza nedeniyle iki aydan fazla bir süredir orada sıkışıp kaldılar ve NASA, kapsülün önümüzdeki yılın Şubat ayına kadar geri dönmeyebileceğini söylüyor.

Uzay ajansı şimdi arızalı Starliner’da ısrar etmek mi yoksa Boeing için büyük bir utanç olacak olan SpaceX’in rakip gemisini kullanarak bir kurtarma görevi başlatmak mı gerektiğine karar verme aşamasında.

ABD ordusunda eski Uzay Sistemleri Komutanı olan Rudy Ridolfi, ilk seçeneği seçmeleri halinde yaşanabilecek üç korkutucu senaryoyu açıkladı; bunlardan en kötüsü, mürettebatın kapsüle yeniden giriş sırasında kapsülün içinde yanmasıydı.

NASA Starliner’ı kullanmayı seçerse, Sunita Williams ve Butch Wilmore Dünya yörüngesine yeniden girdiklerinde buharlaşabilir veya uzayda yüzer halde kalabilirler.

Starliner’ın sorunları, geminin tüm kontrol merkezi gibi olan ve iticileri, gücü, yolcular için su ve oksijeni kontrol eden sistemleri barındıran servis modülünde yatıyor.

Kapsülün alt kısmında bulunan modül, aynı zamanda yeniden giriş öncesinde aracın fırlatılmadan önce hizalanması için de kritik öneme sahip.

Servis modülünün, kapsülü Dünya’ya tekrar girebilmesi için eğik bir irtifaya yerleştirmesi gerekiyor.

Eğer açı yanlışsa, araç atmosferden sekerek NASA’nın onu yörüngeye oturtmak için çabalaması gerekecek.

Açı çok dik olursa, daha fazla sürtünme olur ve atmosferde yanarak yolcuların buharlaşması ihtimali artar.

Çok sığ olursa, uzay aracı atmosferden sekerek bir göletin üzerinden fırlatılan bir taş gibi uzaya geri fırlatılabilir.

Ridolfi, ‘Kapsül yeniden girişe uygun şekilde hizalandığı sürece her şey yolunda’ dedi.

‘[If the capsule is not lined up] ‘Ya yanarlar ya da uzaya geri dönerler.’

Ridolfi, ‘Eğer Starliner Servis Modülü kapsülü yeniden giriş penceresine çok dik bir şekilde yerleştirirse, kapsülün aşındırma ısı kalkanı muhtemelen başarısız olur’ diye ekledi.

Haziran ayında iki astronotun Uluslararası Uzay İstasyonuna (ISS) ulaşmasını sağlayan 24 saatlik yolculuk sırasında beş itici arızalanmıştı.

En büyük endişelerden biri de dönüş yolunda daha fazla iticinin arızalanması ve bunların ISS ile Dünya arasında bir yerde belirsizlik içinde kalması.

Starliner’ın sahip olduğu oksijen miktarı ve güç kapasiteleri göz önüne alındığında mürettebatın iticileri canlandırmak ve Dünya’ya geri inmek için yaklaşık 96 saati olacak.

Suni Williams ve Butch Wilmore, 5 Haziran’da Boeing’in Starliner’ı ile fırlatıldıklarında Uluslararası Uzay İstasyonu’nda yalnızca sekiz gün kalmaları gerekiyordu

Uzay ajansı şimdi arızalı Starliner ile devam edip etmeyeceğine ya da SpaceX’in rakip gemisini kullanarak bir kurtarma görevi başlatıp başlatmayacağına karar veriyor

Hangi iticilerin arızalı olduğunu tespit edip bunları tamir etmeyi ve eve dönüş yolculuğu için birkaç saat harcayabilecek kaynaklara sahip olmayı umuyorlardı.

Ridolfi, iticiler ve helyum sızıntıları devam etmezse aracın bu senaryoda bile Dünya’ya ulaşma ihtimalinin olduğunu ancak bu durumda servis modülünün mükemmel çalışması gerektiğini söyledi.

Ancak en kötü senaryoda NASA, astronotları kurtarmak için Starliner gemisine bir kurtarma aracı göndermek zorunda kalabilir.

Uzaya kenetlenme görevi mümkün olmakla birlikte, insanlık tarihinde yalnızca bir kez gerçekleştirildi ve o da insansız bir aracı kurtarmak için yapıldı.

1966 yılında Gemini VIII, astronotlar Neil Armstrong ve David Scott ile birlikte Agena hedef aracına ilk kenetlenmeyi gerçekleştirmek üzere fırlatıldı.

Ridolfi, “NASA bunu nasıl yapacağını biliyor ama bu biraz zaman alıyor” dedi.

‘Starliner atmosferden sekerek gelirse onu bulmaları gerekir. Nerede olduğuna dair genel bir tahminde bulunabilirsiniz, ancak radar, optik gözlemler almaya başlamanız ve şu anda içinde bulunduğu yörüngeyi hesaplamanız gerekir.

‘Bu muhtemelen 180 dakika kadar sürebilir, üç saat diyelim.’

Bu başarı, Starliner’ın kapağına takılacak tünel benzeri bir yapının astronotlara zarar vermeden açılmasını sağlayacak şekilde yerleştirilmesiyle gerçekleştirilecek.

Ancak Ridolfi, Starliner’ın bulunmasının ardından NASA’nın uzaya yerleştirme görevini yerine getirecek başka bir astronot ekibini eğitmesi gerekeceğini söyledi.

NASA, Starliner’ın otonom teknoloji kullanılarak isimsiz bir şekilde Dünya’ya dönmesi fikrini tartışıyor ve Ridolfi bunun gerçekleşmesinin daha olası olduğunu söyledi

Senaryoların mümkün olduğunu belirten Ridolfi, NASA’nın kurtarma görevini SpaceX’le yürüteceğine inandığını söyledi.

Crew Dragon kapsülünün Eylül ayında iki astronotla fırlatılması bekleniyor. Bu da Williams ve Willmore için iki koltuk anlamına geliyor.

Ancak bu, iki Rus astronotun kovulacağı anlamına geliyor.

NASA, aylardır Starliner’ın güvenli olduğunu ve astronotların mahsur kalmadığını iddia ediyor ve bu iddia birçok medya kuruluşu tarafından da tekrarlanıyor.

Uzay ajansı Çarşamba günü, Boeing’in arızalı aracının Dünya’ya dönüş yolculuğunu sağlayamayabileceğini kabul ederek tavrını değiştirdi.

Bu duyuru, ticari jetlerinde bir dizi sorunla uğraşan Boeing için bir başka utanç verici darbe oldu.

Boeing’in ticari uçaklarında türbülans, mekanik arızalar ve kuyruk çarpması gibi sorunlar şirkete en az 3 milyar dolara mal oldu.

NASA, astronotların Uluslararası Uzay İstasyonu’na taksi olarak gitmesi için Starliner’ı inşa etmesi amacıyla Boeing’e 4,2 milyar dolarlık bir sözleşme verdi.

NASA’nın Starliner’ı denetleyen Ticari Mürettebat Programı’nın bu haftaki toplantısı, bazı yetkililerin Boeing’in test verilerinin kabul edilmesi ve astronotların eve getirilmesinde Starliner’ın kullanılması konusunda fikir ayrılığına düşmesiyle sonuçlandı.

Commercial Crew Program şefi Steve Stich, ‘Bir sonuca varacak şekilde anket yapmadık’ dedi.

NASA’nın uzay operasyonları şefi Ken Bowersox, “Birçok kişiden endişeleri olduğunu duyduk ve karar net değildi” diye ekledi.

Salı günü, Starliner mürettebatının uzayda geçirdiği 60. gündü. Bu, planlanan sekiz günlük görevden çok daha uzun bir süre.

NASA ve Boeing, en az beş helyum sızıntısı yaşayan ve 28 iticisinden beşini kaybeden Starliner’ın güvenliğini belirlemek için sorunları yerde test etmek üzere yorulmadan çalışıyor.

Boeing geçen hafta, ‘Starliner uzay aracına ve mürettebatla güvenli bir şekilde geri dönme kabiliyetine güvenmeye devam ettiğini’ söyledi.

Boeing’in şu ana kadar yaptığı testler, Starliner’a ait dört jetin Haziran ayında aşırı ısınıp otomatik olarak kapanmaları nedeniyle arızalandığını, testler sırasında yeniden ateşlenen diğer iticilerin ise yakıtlarındaki bazı kısıtlamalar nedeniyle normalden zayıf göründüğünü ortaya koydu.

Temmuz ayı sonlarında New Mexico’daki White Sands Füze Sahası’nda yapılan yer testleri, iticilerin aşırı ısınmasının teflon contanın eğrilmesine, iticilerin itici tüplerinin tıkanmasına ve dolayısıyla itme gücünün zayıflamasına neden olduğunu ortaya koydu.

Stich, NASA’nın daha önce muhabirlere böyle bir olasılığı önemsizmiş gibi göstermesinin ardından, şimdi neden Crew Dragon olasılığını tartışmaya daha istekli göründüğünü açıklayarak, ‘Bunun rahatsızlık seviyesini artırdığını ve olup bitenin fiziğini tam olarak anlayamadığımızı söyleyebilirim’ dedi.

Starliner, 5 Haziran günü saat 10:52’de Florida’daki Cape Canaveral Uzay Kuvvetleri Üssü’nden havalandı. Fırlatma sırasında yaşanan sızıntı, Mayıs ayında uçuşta bir aksama yaşanmasına neden oldu.

Ekipler, helyum sızdıran bir vana tespit etti ve görevi iptal etti.

NASA ve Boeing, en az beş helyum sızıntısı yaşayan ve 28 iticisinden beşini kaybeden Starliner’ın güvenliğini belirlemek için sorunları yerde test etmek için yorulmadan çalışıyor. Butch Wilmore ve Suni Williams 60 günden fazla bir süredir uzayda

Mühendisler sorunun gömlek düğmesi büyüklüğündeki arızalı bir lastik contadan kaynaklandığından şüpheleniyor ve sızıntı daha da kötüleşse bile uçuş sırasında bunun halledilebileceğini söylüyor ve bir sonraki fırlatmayı 1 Haziran’a erteliyor.

Ancak Starliner, kalkışa dakikalar kala kapsülün bilgisayar tarafından iptal edilmesiyle bir kez daha talihsizliklerle karşı karşıya kaldı.

Starliner, 28 manevra iticisinde beş arıza, bu iticilere basınç sağlamak için kullanılan helyum gazının beş kez sızması ve fırlatmadan bu yana çözülmemiş geçmiş sorunların habercisi olan yavaş hareket eden bir itici valfiyle karşılaştı.

Starliner, 6 Haziran’da uzay istasyonunun yakınlarına kenetlenmek üzere vardığında, beş itici arızası, Boeing sorunu giderene kadar uzay aracının yakın bir mesafeden yaklaşmasını engelledi.

Boeing, Starliner’ın uzay istasyonuna varışından önce beş iticinin neden arızalandığını anlamak için son birkaç haftadır yerde ve uzayda itici test ateşlemeleri gerçekleştiriyor.

Bir tanesi hariç hepsi çevrimiçi oldu. Kapsülün tahrik sisteminde helyum sızıntıları da ortaya çıktı.