Yetkililer, 15 yaşındaki Danielle “Danni” Houchins’in Montana’daki bir balıkçı erişim noktasının yakınında ölü bulunmasının üzerinden yaklaşık otuz yıl geçtikten sonra, DNA’nın sonunda katiline ulaştığını söylüyor. İki çocuk babası olan evli bir adam, soruşturmacılar tarafından çözülemeyen dava hakkında sorgulandıktan birkaç saat sonra intihar ederek hayatını kaybetti.

Gatlin İlçe Şerif Ofisi, Perşembe günü yaptığı açıklamada, gelişmiş DNA testleri ve adli genetik soyağacı araştırmalarının sonucunda yetkililerin Houchins’in katilinin 55 yaşındaki Paul Hutchinson olduğunu tespit ettiğini söyledi.

21 Eylül 1996’da saat 11:00 civarında Houchins, Montana’daki Belgrade’deki evinden ayrıldı ve geri dönmeyince ailesi polisi aradı. Annesi, Houchins’in kamyonunu Gallatin Nehri’ndeki popüler bir balık tutma erişim noktasında buldu ve o gecenin ilerleyen saatlerinde Houchins’in cesedi sığ suda yüzüstü bulundu, şerif bürosu söyledi.

Danni Houchins Gatlin İlçe Şerif Ofisi

Olay yerinde DNA kanıtları toplandı ve yıllar boyunca çok sayıda şüpheliyle görüşüldü, ancak hiçbir tutuklama yapılmadı ve dava kapandı.

Son olarak yetkililer davayı çözmek için çabalarını yenilediler ve 2021’de Dan Springer, Gallatin County’nin şerifi olduğunda, yardım için Kaliforniya’dan iki dış uzman getirdi; emekli Los Angeles Polis Departmanı memuru özel dedektif Tom Elfmont ve cinayetleri çözmek için DNA teknolojisini kullanma konusunda uzmanlaşmış Çavuş Court Depweg.

Şerif ofisinin söylediğine göre, Houchins’in suç mahallindeki vücudundan toplanan dört saç teli kısmi bir DNA profili oluşturmak için kullanıldı. Bu profil en sonunda Virginia’daki bir laboratuvara gönderildi ve burada soybilimciler DNA veri tabanlarını kullanarak Hutchinson’ı olası bir şüpheli olarak tanımladı.

23 Temmuz 2024’te Elfmont ve Depweg, suçtan yaklaşık 100 mil uzakta, Montana’nın Dillon kentinde yaşayan Hutchinson’la röportaj yaptı.

“Yaklaşık iki saat süren görüşme sırasında, Houchins’in ölümü sırasında Bozeman’da yaşayan Hutchinson aşırı gerginlik gösterdi,” dedi şerif ofisi. “Araştırmacılar, aşırı terlediğini, yüzünü çizdiğini ve elini çiğnediğini kaydetti. Houchins’in bir fotoğrafı gösterildiğinde, Hutchinson sandalyesine yığıldı ve rahatsız olduğuna dair işaretler gösterdi. Serbest bırakıldığında, davranışlarının düzensiz olduğu gözlemlendi. “

Yetkililer, Hutchinson’ın ertesi sabah erken saatlerde Beaverhead İlçe Şerif Ofisi’ni arayarak telefonu kapatmadan önce yardıma ihtiyacı olduğunu söylediğini söyledi. Şerif ofisinin söylediğine göre, yol kenarında, kendi kendine açtığı kurşun yarasıyla ölü bulundu.

Araştırmacılar Houchins ve Hutchinson’ın birbirlerini tanımadıklarını belirleyerek cinayeti “fırsat suçu” olarak nitelendirdiler. O sırada Montana Eyalet Üniversitesi’nde öğrenci olan Hutchinson’ın Houchins’le rastgele karşılaştığını, ardından ona tecavüz edip sığ suda boğduğunu düşünüyorlardı.

Yetkililer, Hutchinson’ın balıkçılık yaban hayatı biyolojisi alanında lisans derecesi aldığını ve ardından 22 yıl boyunca Montana Kara Yönetimi Bürosu’nda çalıştığını söylüyor. Hiçbir suç kaydı yoktu ve iki yetişkin çocuğu olan evliydi.

“Bu dava, adalet arayışımızın amansızlığını örnekliyor. Danni ve ailesi için gerçeği bulmaktan asla vazgeçmedik, bu yürek parçalayıcı bölümü kapatmak için gereken tüm araçları tükettik,” dedi Şerif Springer. “Soruşturma açık kaldı çünkü Danni’nin öldürüldüğünü biliyorduk ve bir gün bu davayı çözmek için elimizde araçlar olacaktı.”

Houchins’in küçük kız kardeşi Stephanie Mollet, perşembe günü düzenlenen bir basın toplantısında şerifle birlikte konuştu.

“Bu adam akranlarından oluşan bir jürinin karşısına çıkmayacak olsa da, kız kardeşime zorla ve vahşice cinsel saldırıda bulunan, sonra da çamurda boğulana kadar başını bir bataklıkta tutan kişinin o olduğundan şüphem yok,” dedi Mollet. “Şiddetiyle yüzleşme ve hesap verme zamanı geldiğinde, bunun yerine hayatına son vermeyi seçti. Suçluluğunu biliyordu ve benim ailemle veya kendi ailesiyle ve sebep olduğu acıyla yüzleşemedi.”

Montana’daki yetkililerin duyurusu, Hawaii’deki bir soğuk cinayet vakasının DNA testiyle nihayet çözülmesinden sadece birkaç gün sonra geldi. O şüpheli de tutuklanmadan önce intihar ederek öldü.

CBS Haberlerinden daha fazlası

Stephen Smith

Stephen Smith, New York’ta bulunan CBSNews.com’un yönetici editörüdür. Washington, DC doğumlu Steve, daha önce Washington Post’ta editör yapımcısıydı ve ayrıca Los Angeles, Boston ve Tokyo’da çalıştı.